Расширение активов пусть и обещало решить проблему финансирования и трудоустройства бойцов, но, как это водится, создавала иную. Слишком быстро растолстевшая рыбка неизбежно влечёт хищников покрупнее. Это пока решается путём диверсификации легальных активов, которые на первый взгляд не связаны в единую сеть и имеют разных владельцев. Позже у «светлой» части бизнеса должна появиться и крыша от высших чиновников, а также стоящие за спиной торгашей и бандитов «истинные хозяева» в лице какого-нибудь аристократического рода.

Но что-то я отклоняюсь от темы. Чтобы привлечь потенциальных сотрудников и клиентуру (предполагалось, что ЧОП будет охранять не только наши предприятия), нужна уважаемая и узнаваемая фигура в качестве формального лидера, при котором Натал станет помощником и главой элитной ударной группы. Высший офицер, покалеченный в одном из сражений с армией объединённых южных племён и попавший в трудное положение после своей отставки, неплохо подходил на эту роль. Ну, по крайней мере, если верить собранной о нём информации.

Этот не обременённый большим количеством благородной родни (как и близкими родичами вообще), а также обладающий репутацией порядочного человека военачальник — виделся неплохим вариантом. Полученные от подчиненных Счетовода, занятых этой темой, данные говорили, что больная внучка отставника нуждается в сложном и дорогом лечении, а наш будущий рекрут за время службы не скопил больших богатств и, кроме того, с подачи только-только занявшего пост военного министра Кокэя был безжалостно «острижен». Право на регалии и генеральскую пенсию удалось сохранить, но остальное сожрали взятки. В общем, чтобы вылечить единственную радость, пожилому вояке не хватило ни денег, ни связей, и он мог только поддерживать угасающее здоровье девочки, а также, безуспешно упирая на былые заслуги, пытаться вытрусить помощь из военного министерства. Учитывая тот факт, что с отставки генерала и усугубления состояния его внучки прошло уже больше года, рассчитывать им не на что и не на кого.

Кроме нас.

Разумеется, с нашей стороны глупо уповать на людскую благодарность. С моей профессией и способностями не раз и не два доводилось видеть, как внешне благопристойный фасад оборачивался копошащимися под тонким слоем лоска червями. Некоторые из образцов человекообразных с лёгкостью выворачивали своё восприятие так, что, кусая руку кормящую, выглядели в своих глазах натуральными ангелами — виноваты все вокруг, только не они! Хотя случалось и обратное, когда лучшие качества проявляли те, от кого подобного априори не ждёшь. Но редко такое происходило, прискорбно редко. Или тут виновата отрицательная выборка? Хм…

Как бы то ни было, претендент не сможет занять такую важную для плана должность до тех пор, пока не пройдёт собеседование под пристальным вниманием моих эмпатических способностей.

Несколько раз дзинькнул звонок. Усиленный духовной силой слух донёс звук торопливых шагов и шуршание длиннополой юбки поспешившей к дверям Сигрун.

Ну, если это те жулики! Получат они у меня… по неглубокой могилке каждый.

Вскоре служанка приблизилась к дверям ванной комнаты.

— Госпожа, к вам гости, — раздался за дверью глубокий грудной голос. — Они сказали, что ваши друзья.

— И как они выглядят? — уже зная ответ, со скрытым недовольством спрашиваю я, усевшись на бортик ванны.

— Рыжая девица с кроликом и трое юношей: черноволосый, блондин и короткостриженый громила. Гнать их?

— Нет, впусти, я сейчас выйду.

«И-эх! Нет проклятым покоя! И чего это ребята решили так несвоевременно наведаться в гости?» — мысленно ворчал внутренний голос, пока руки орудовали полотенцем.

Набросив на себя махровый халат и натянув тапочки, выхожу встречать гостей. Сигрун, увидев, в каком непотребном (для молодой незамужней девицы) виде вышла встречать друзей юная квартиросъёмщица её хозяйки, только незаметно поджала губы. Похвальная деликатность. Даже жаль, что эта «служанка-викингша» вскоре покинет арендованный дом вместе со своей хозяйкой.

— Ай-ай, Куроме-чи, ты в этом халатике и тапочках — прям домашняя милашка! — не преминул отпустить замечание по-хозяйски развалившийся на гостевом диванчике Кей.

Раздался хлопок подзатыльника и жалобное восклицание «несправедливо побиваемого» остряка — это Акира напомнила своему мазохисту о правилах вежливости.

— Спасибо, Акира, ты прочла мои мысли, — улыбнувшись девушке, усаживаюсь в кресло. Пушистик сразу же запрыгнул мне на колени и стал бодаться, требуя ласки.

— Я ему ещё потом добавлю, — грозно посулила рыжая, не обращая внимания на преувеличенные причитания бойфренда.

— Сигрун, приготовь нам чаю, — и когда служанка удалилась: — Надеюсь, вы вытащили меня из ванны не для того, чтобы обсуждать мою внешность?

— Прости, Куроме, это всё мой полудурок, — произнесла медик группы, двинув означенного, уже успевшего открыть рот полудурка локтем в печень. — Господин Маркус хотел тебя видеть. Он согласовал время и место проведения экзамена, это снова будет храм Коукен. Наша группа будет вас сопровождать. Нет-нет, — поймав мой взгляд, мотнула головой Акира, — Командир приказал прибыть завтра с утра, а не сейчас, не поднимайся.