Вообще удивительно, насколько по-разному ощущалось, да и фактически преодолевалось расстояние в той же Европе и в Африке. Чтобы преодолеть полторы сотни километров во Франции немцам потребовалось два года, а это же расстояние в Африке немецкие подвижные части преодолели за двое суток. Понятное дело, что просто это не было: страдали люди и особенно техника. Не выдерживали проверенные годами эксплуатации "четверки", ломались хваленые грузовики "Опеля" и "Мерседеса", а из буксируемой артиллерии по пути пришлось бросить чуть ли не треть — просто не чем было ее тянуть.

Если бы маневр с броском на Каир не удался, быть бы Роммелю снятым с должности и отправленным командовать заштатным гарнизоном где-то в Баварии. Слишком уж это пахло авантюрой, а последствия провала могли быть такие, что немецкая армия откатилась бы куда-то в район Бенгази. Но нет, не ожидавшие появления под стенами Каира английские солдаты — индусы в основном, немного разбавленные южноафриканцами — сдались практически без сопротивления. В плен попали не только пятнадцать тысяч солдат, но и громадные запасы продовольствия, снаряжения и главное — топлива, которые были сконцентрированы тут для снабжения всей двухсоттысячной египетской группировки.

Теперь уже перед англичанами натурально замаячил призрак разгрома.

Рейхсканцелярия, Берлин, Германия, 21 июня 1943 года.

— Исходя из всего вышеизложенного ОКХ считает, что наступление на Марокко в условиях господства вражеского флота в западной части Средиземного моря невозможным. Силы противника по данным разведки составляют от четырехсот до пятисот тысяч человек и соответственно для противостояния им необходима армия сравнимая по численности. Ее мы на логистическом плече в две с лишним тысячи километров снабжать не сможем. Даже если привлечем двойной или тройной комплект автотранспорта это повлечет за собой только увеличение потребностей в топливе и запчастях.

Сжимающий в руках указку Гальдер сопровождал свои слова тычками в ключевые точки на севере Африки, карта которой висела на специально поставленном для этого стенде.

— Единственным же способом закрыть для врага эту акваторию видится в получении контроля над Гибралтаром. В ситуации, когда наша базовая авиация полностью контролирует транзит судов через пролив и исключает либо крайне затрудняет возможность прохода по ним вражеских судов, захват всей Северной Африки представляется делом времени. Французы с Американцами в таком случае сами попадут в ситуацию жесткой нехватки буквально всего и будут вынуждены отступить к атлантическому побережью, — указка пробежалась по линии от Танжера до Агадира. — Оттуда же мы их достаточно легко выбьем, сбросив в океан.

Гальдер перехватил указку двумя руками, показывая, что он закончил доклад, и выжидательно посмотрел на фюрера немецкого народа. Гитлер в ответ скривился будто откусив кусок лимона. Вопрос вступления в войну Испании был не прост. Еще в 1940 году Гитлер попытался уговорить Франко ударить французам в спину видя в этом возможность коренного перелома в войне и обещая испанцу за это золотые горы. Франко не повелся: только годом ранее закончившаяся гражданская война привела хозяйство страны в полнейший упадок и участие в новой войне каудильо совсем не прельщало. И вот теперь от вступления или не вступления Испании в войну зависела сама возможность успешного окончания кампании в Северной Африке.

Гитлер прищурившись смотрел несколько минут на своего начальника штаба, прокручивая полученную информацию у себя в голове после чего задал вопрос.

— Есть какая-нибудь возможность захвата Гибралтара без привлечения Испании?

— Нет, мой фюрер, — Гальдер покачал головой, — разве что, если бы мы контролировали Танжер. Но тогда и Гибралтар сам по себе терял бы стратегическое значение.

— Сколько войск нужно держать в Тунисе, чтобы купировать опасность с запада? Если вопрос с чертовой скалой решить не удастся?

— Не менее двадцати дивизий. При этом нужно понимать, что оставляя Алжир в руках американцев мы даем им возможность совершать налеты оттуда на южноитальянские города. Это опасно со стратегической и с политической точки зрения.

— Не трожьте политику! — Еще секунду назад спокойный и где-то даже флегматичный диктатор в одно мгновение взорвался, подскочил на ноги и принялся расхаживать по кабинету, наматывая круги. — Оставьте это дело профессионалам, а сами занимайтесь войной! Вы все мните себя потомками Блюхера но вот третий год не можете покончить с какой-то там Францией! Что делают красные? На сколько безопасны наши восточные границы?

Гальдер перебросился коротким взглядом с находящимся тут же Браухичем. После не самого удачного начала войны с Францией того сняли с поста командующего сухопутными силами и отправили командовать группировкой войск на востоке Рейха у границ с СССР. Положение на правом фланге Германии генерал-полковник знал лучше всех, но на немой вопрос Гальдера только коротко пожал плечами, что начштаба ОКХ понял правильно. Он перекинул пару листов на стенде и взору присутствующих открылась испещренная различными пометками карта германо-советской границы.