Военные причины не вторгаться в Испанию озвучил Гальдер, а политические заключались в возможном разрушении в случае начала боевых действий, образа Германии как лидера стран исповедующих правую идеологию. К Оси весной 1943 года официально присоединились Венгрия и Словакия и вместе с Италией и Германией это уже выглядело как полноценный военный союз. Причем, надо сказать, что от такого, ожидаемого в общем-то, маневра стало неуютно всем участникам "Балканской Антанты", на территории которой претендовали Италия, Венгрия и Германия.

В итоге после долгих переговоров, когда Франко был по сути поставлен ультиматум: либо он пропускает немецкий контингент для захвата Гибралтара без сопротивления, либо немцы сделают это силой — каудильо выбрал первый вариант. Кроме кнута испанскому диктатору был предложен и пряник в виде передачи под его протекторат всего французского Марокко и — после войны — самого Гибралтара, который вот уже три сотни лет пеплом Клааса стучал в сердце каждого испанца. В конце концов легко быть щедрым за чужой счет.

29 июня Испания официально объявила, что принимает ультиматум Третьего Рейха, однако делает это исключительно из-за невозможности защитить свою землю иным способом, и полноценно в войну на стороне Оси вступать отказывается. Франко как всегда попытался усидеть на двух стульях, не поссорившись окончательно ни с одной стороной конфликта. Причем у него были вполне обоснованные резоны считать, что такой финт ушами ему простят, благо не первый раз: год назад, когда немцы катком катились по полям Франции, каудильо под шумок оккупировал Танжер, до того считавшейся свободной международной зоной. По сути — городом-государством. Сделано это было под предлогом обеспечения стабильности и безопасности и якобы исключительно на временной основе, хотя, конечно, никто не сомневался, что если будет возможность Франко с удовольствием оставит этот кусок суши себе.

Транзит немецких войск через Испанию вызвал в мире большой переполох. К чему приведет занятие Гибралтара немцами понимал любой способный посмотреть на карту боевых действий, поэтому на Франко начали давить со всех сторон. Пугать объявлением войны и оккупацией Испанского Марокко и Канарских островов. Вот только сделать испанский диктатор, по сути, ничего не мог: ну объявит от войну немцам, ну оккупируют они полуостров, союзники же сразу начнут бомбить испанские города под благовидным предлогом демократической помощи. А еще точно также оккупируют Марокко и Канары. Кому от этого будет легче?

Это же понимали и в Лондоне и в Нью-Йорке, как и то, что объявление войны Испании им тоже ничего не даст. Защитить Гибралтар от нападения с суши все равное невозможно, а полноценное вступление в войну Испании — это еще какая-никакая а миллионная армия, при чем имеющая за плечами пусть специфический — все-таки гражданская война имеет свои особенности — но опыт. Ну и кто от этого выиграет? Только Гитлер.

В итоге наметившийся было дипломатический шторм развеялся сам по себе, обратившись легким прохладным ветерком. Стороны обменялись нотами протеста, выслали дипломатов друг-друга да и успокоились, не став переводить конфликт в военную плоскость.

А немцы сумели взять Гибралтар буквально за три дня, выбив англичан с занимаемой ими триста лет скалы однако мгновенного результата это немцам не дало. Казалось бы перекрой пролив и выдавливай врага из Африки, какие проблемы? Однако тут опять вмешалась авиация союзников, начавшая каждый день совершать налеты на захваченный немцами Гибралтар и перемешивать там все что можно с землей в стиле "так не доставайся ты никому". Базирование авиации там в таких условиях было решительно невозможно, а с территории самой Испании немцев тактично попросили едва не достигли заявленной заранее цели похода.

Уже у к июлю 1943 года стало ясно, что так просто перекрыть Гибралтарский пролив у немцев не получится, а значит война в Африке затягивается.

Средиземное море, 100 км южнее острова Ивиса, 17 июля 1943 года.

U-109 кралась в темноте на минимальных оборотах, стараясь не шуметь и заряжая при этом батареи необходимые для нахождения в подводном положении. После захвата Гибралтара часть подводных лодок была переброшена на Средиземное море, и они во всю включились в борьбу с американскими конвоями, снабжавшими медленно отступающую под немецкими ударами франко-американскую армию.

Несмотря на то, что полноценную базу на Гибралтаре организовать не удалось, отсутствие в проливе постоянно висящих английских самолетов изрядно облегчило жизнь немецким подводникам. Прикрытый с двух сторон испанскими землями Гибралтарский пролив удавалось обычно проскочить за одну ночь, а дальше начиналась свободная охота, в которой счета немецких подводных ассов росли с умопомрачающей скоростью.

Если еще в марте американцы теряли на переходе от Гибралтара до Туниса в среднем от 5 до 7 процентов тоннажа — благодаря налетам авиации с Сицилии и итальянским подводным лодкам — то с начала июня этот показатель вырос до 12–15. При этом часть судов, которые все же доходили до порта-назначения были изрядно потрепаны и становились проблемой на месте разгрузки.