Мы вышли из замка, и углубились в лес.

— Он тебе нравится, да? Поэтому ты настаиваешь на расторжении нашей помолвки?

Я сообразила, что Варниэль имеет ввиду изумрудного дракона.

— Да при чем здесь он вообще? Если бы ты вел себя честно, все осталось бы как прежде. Я не тороплюсь замуж, поэтому могла бы побыть твоей фиктивной невестой столько, сколько нужно, но ты сам все портишь, Варн. Говоришь одно, а делаешь другое. Я больше не могу тебе доверять. И не хочу в один из дней узнать, что оказывается я уже твоя жена. Просто потому, что ты что-то там ловко провернул. Ты вообще не учитываешь мое мнение, не хочешь слышать то, что я тебе говорю. Отношения так не строятся.

— А если я изменюсь?

— Люди не меняются!

Эльф уже открыл рот для возражения, но я вовремя спохватилась и поправилась:

— А эльфы и подавно. У тебя в генах эгоизм.

— Тебе-то откуда это известно? — печально усмехнулся Варн. — Ты и эльфов-то до меня не видела. К тому же ты сама наполовину эльфийка, но совсем не эгоистичная.

— Наполовину эльф мой прадед Тадий, я во мне эльфийской крови — кот наплакал. И потом, я выросла в другом мире, где эльфы существуют только в сказках.

— Вот видишь, значит дело не в генах, а в среде обитания. И если я буду жить с тобой, то стану похожим на тебя.

— Опять ты за свое? И ты мне еще говоришь о том, что изменишься.

— Скажи мне, что во мне не так? Сначала Лионелла предпочла оборотня, теперь ты…

— Я никого не предпочла. И причину я тебе уже назвала. И не надо давить на жалость. Лучше сделай правильный вывод из ситуации. — я помолчала, и добавила — Думаю, Лионелла предпочла оборотня не потому, что он лучше, а потому что она его полюбила.

Эльф задумался. А потом попрощался и вышел из комнаты.

Ночью я спала неспокойно. Сказывалось отсутствие дверей и близость комнаты эльфа. Мне снилось, как он врывается ко мне и пытается склонить к завершению брачного обряда. Утром проснулась разбитая. Ума не приложу, как я в таком состоянии осилю дорогу домой.

Дедушка за завтраком оценил мой резерв, покачал головой, и сказал, что понесет меня на себе. Я отказываться не стала.

— Я оповещу, когда у меня будет коронация, — сообщил Варниэль перед нашим вылетом. Привычным движением запечатлел поцелуй на моей ладони, поблагодарил нас за поддержку, и помахал вслед, когда драконы взлетели.

Домой мы долетели быстрее, видимо на пути к эльфам все подстраивались под меня.

Я успела принять ванну и часик вздремнуть перед обедом. За столом собрались маленьким семейным кругом. Рондала не было. Он покинул замок сразу, как только мы улетели на похороны. Об этом мне не преминул сообщить Тирен.

После обеда мы втроем отправились на шопинг — собирать нашу ведьмочку на обучение. Отлет был назначен на завтрашнее утро, поэтому сапфировый дракон был печален. Пока Женька была в примерочной, я подсела к родственнику:

— Чего раскис? Ты же сам с нею летишь.

— Но я же вернусь назад, а она останется. На неопределенный срок. Ты меня поймешь, когда встретишь свою пару. Словами это трудно объяснить.

— Тирен, а как выглядит ваша связь сейчас? Хочу понять, чтобы по незнанию не упустить свою половинку, — улыбнулась я.

— Он тебя не упустит, будь спокойна. К тому же женский пол эту связь не видит, это доступно только мужчинам.

— И как же я узнаю, что это моя пара, а не просто поклонник, которому я тоже симпатизирую?

— Поначалу — никак. И первое влечение действительно легко перепутать с обычной симпатией. Но постепенно оно перерастет в такую сильную любовь, которая накроет словно лавина. Ты не сможешь без него дышать.

Ого!

— Так может тогда моя пара Варниэль? Вон как вцепился. Словно клещ. И постоянно меня «лиллэйя» называет.

— Даже так?! — Тирен удивленно поднял брови. — А сама ты к нему что чувствуешь?

— Я не знаю. Когда он рядом, мне спокойно и комфортно, и он мне даже нравится, как человек, как существо то есть. Если бы ни эти его постоянные поползновения… все время пытается сграбастать…

Тирен улыбнулся. И посмотрел на меня с интересом.

— Не могу сказать точно. Все зависит от того, что ты чувствуешь при его прикосновениях. Тебя это раздражает?

— Да, вроде, нет. Просто у нас же фиктивная помолвка, а значит обниматься нам не обязательно.

— То есть ответной страсти ты не испытываешь?

— Не испытываю. Но целуется он классно! — ляпнула, и покраснела.

Тирен улыбнулся еще шире.

— Понимаешь в чем сложность вашей ситуации? У эльфов не бывает таких пар, как у драконов. Может поэтому у вас все так запутано. Но то, что он в тебя влюбился, у меня сомнений нет. Эльфийские мужчины лиллэйей редко какую женщину называют. Даже не все жены удостаиваются такого звания.