— Не переживайте так, Ваше Величество. Чтобы не решили старейшины, нашу с Варниэлем помолвку им уже не разорвать.

Я оголила запястье, демонстрируя почти полностью сформировавшийся брачный узор. Старший изумрудный изумленно ахнул. А я продолжила:

— Это под силу только моей истинной паре. Но поскольку, наша с эльфом помолвка все еще действительна, значит пару среди драконов я не встретила.

— Вспомни реакцию татуировки, когда я взял тебя за руку, — вдруг активизировался Рондал. Ты ведь почувствовала жжение? Так?

Я растерянно уставилась на зеленоглазого.

— Летта, татуировка пропадет только тогда, когда связь между парой окрепнет.

— Ты хочешь сказать, что ты — моя пара?! — удивленно возмутилась я. — Не думала, что моя половинка будет во мне вызывать только раздражение!

Старший Шарон запыхтел от возмущения. А Рондал смущенно продолжил:

— Наше с тобой общение началось не совсем удачно…, - я покраснела, вспомнив свой пьяный дебют. А зелёный, как ни в чем не бывало, рассуждал дальше — Тем не менее, чтобы понять пара мы или нет, нам нужно больше времени проводить вместе.

— И как это будет выглядеть? Невеста эльфийского короля проводит много времени в толпе драконов, в надежде найти свою пару! — иронично продекламировала я.

— Так или иначе, девушка, — подал голос изумрудный «папа», — но вы обязаны в первую очередь дать шанс драконам!

— А вам не приходило в голову, что моей парой может быть эльф? Ведь во мне течет и эльфийская кровь, — я гордо вскинула голову. Мне было плевать на то, что я полукровка.

— Об этом мезальянсе уже никто не помнит, — парировал старший Шарон.

— Это не отменяет факта, — упрямо стояла я на своем.

— К тому же у эльфов не бывает истинных пар, — скривился Винзэр. — Это доступно только высшим расам.

— Но я-то еще и дракон, и у меня пара может быть. Так почему бы эльфу не быть этим истинным? — я «уперлась рогом». Ну не нравился мне старший изумрудный. Категорически. Сама надменность к нам в гости пожаловала в его лице! А, как известно, яблочко от яблоньки далеко не падает.

— Согласны вы, Ваше высочество, или нет, но я буду настаивать на том, чтобы Рондал имел возможность проверить вашу с ним связь. — поставил точку в споре тэн Шарон. На этом изумрудные откланялись, и покинули кабинет, и замок.

— Внучь, нам придется им уступить. Они в своем праве. — «порадовал» дедушка. — И зря ты так взъелась на Рондала, он хороший парень.

— Как у такого отца может быть хороший сын? И потом, не знаю, как в этом мире, а в моем, если мужчина его возраста решает свои проблемы при помощи отца, то это точно не вызывает уважение. А муж, которого я не уважаю, мне не нужен.

Арфагор внимательно на меня посмотрел, и задал риторический вопрос:

— Что же у вас за мир такой, если 25-ти летние мальчишки сами должны решать вопросы государственной важности, а 19-ти летние девочки рассуждают так, как будто уже прожили жизнь?

— В смысле — государственной важности?! У вас что тут других проблем нет, кроме как решать кому с кем встречаться и кому на ком жениться?

Король расхохотался. Отсмеявшись, пояснил:

— Солнце мое, ты умудряешься так поставить вопрос, что мне и в самом деле начинает казаться, что я и старейшины занимаемся какой-то ерундой…. Дело в том, Летта, что главная задача каждого дракона — оставить после себя здоровое и, желательно, максимально одаренное потомство. Мы должны увеличивать и улучшать нашу популяцию. Все остальное второстепенно. И самые крепкие и талантливые дети рождается только у истинных пар. А их в последние несколько сотен лет появляется все меньше. Это говорит о том, что драконы вырождаются. Как думаешь, на этом фоне есть что-то более важное? Лично я уверен, что — нет. Если мы исчезнем как вид, то вряд ли последний оставшийся дракон нам скажет спасибо за высокий уровень жизни. Я думаю, он предпочтет всем благам одну единственную истинную драконицу. Поэтому, девочка моя, я дам Рондалу и еще четырнадцати кандидатам в твои женихи возможность не упустить свою пару. Варниэля я сам поставлю в известность, можешь на этот счет не переживать.

— Знаешь, дедушка, я все понимаю, и, тем не менее, сейчас чувствую себя племенной кобылой. И меня совсем не радует предстоящая перспектива. К тому же я не представляю — когда встречаться со всеми этими женихами, если у меня занятия с раннего утра и до позднего вечера.

— Это я тоже решу. Поверь мне, заведующую твоим образованием бабушку, я сумею уговорить пересмотреть расписание, — Арфагор задорно подмигнул, и стал похож на проказника-мальчишку.

Тема нашей встречи была исчерпана, однако уходить я не спешила. Был еще один вопрос, который меня интересовал больше всего остального:

— Деда, а как обстоят дела с поиском папы?

Арфагор заметно помрачнел:

— Службе поиска пока так и не удалось выйти на его след. Удалось лишь выяснить, что через порталы он не уходил. Ситуация осложняется тем, что к нему, похоже, не вернулась родовая память. Поэтому он ничего не помнит о себе прежнем, и не умеет обращаться в дракона. В такой ситуации мы практически ищем маленькую букашку на огромном лугу.

— Иголку в стоге сена, — автоматически подсказала я пословицу своего мира.