Арфагор завис. Видимо пытался осмыслить связь между иглой и сеном. Потом бросил эту затею, и подытожил:

— Не переживай, родная, мы его обязательно найдем. Главное, что он на нашей планете. И его отсюда не выпустят: все хранители порталов предупреждены. Наш портал теперь тоже охраняют.

На этом мы расстались. И мы с бабушкой, наконец, смогли пойти в королевскую оранжерею.

Местная теплица по размерам была не просто большой, она была огромной. И не только в длину и ширину, но и в высоту. И росли здесь такие диковинные растения, которые у меня даже не всегда с растениями ассоциировались. Например, я умудрилась присесть на камень, который оказался цветком, состоящим из одного большого закрытого бутона. Никаких тебе стеблей и листьев.

— Это Вистериус, — пояснила бабушка после того, как помогла мне встать, после позорного падения с «мягкого камня». — Он цветет только ночью. Ты обязательно должна увидеть эту красоту. Как-нибудь погуляем здесь после заката.

Бабуля сделала резкий переход:

— О чем ты так долго разговаривала с Арфагором и изумрудными.

— Ой! Лучше не напоминай! — нервно взбрыкнула я. Спохватилась и рассказала невеселые новости.

Дариана не удивилась и не возмутилась требованию драконов, словно была уверена, что так и будет. Лишь постаралась меня успокоить:

— Не переживай, тебе не придется с кандидатами встречаться по несколько раз. Обычно с первого раза становиться понятно, пара ты дракону или нет.

— Бабушка, почему Тирен увидел связь с Женей сразу, а Рондал даже после прикосновения ко мне не может с уверенностью сказать — есть между нами связь или нет?

— Я подозреваю, что на момент инициации Тирен уже был влюблен в Еви, просто этого не демонстрировал, или не осознавал. Поэтому, когда планета приняла огненную, он и увидел связь. У вас с Роном другой случай…

— Нет никакого «нас»! — вспылила я.

Дариана улыбнулась:

— Вот первая причина — ты категорически отвергаешь его кандидатуру на роль пары. Вторая — наличие в тебе эльфийской крови. Я думаю, она тоже мешает процессу. Она же тебя свела с Варниэлем. И третья причина — ты не готова к отношениям в принципе, или — к новым. Скажи, у тебя в том мире был молодой человек?

— Да. Он погиб, — дрогнувшим голосом ответила я.

— Но ты его до сих пор не отпустила. Верно?

— Ты права, ба. Я не могу его забыть. Егор был моей первой и единственной любовью.

Дариана обняла меня:

— Пожалуй, это и есть твоя основная «заслонка» — ты не хочешь новых отношений, потому что предыдущие закончились невыносимой болью. А учитывая твои способности, ты ловко закрываешься от всех чувств. Причем, сама этого не осознаешь.

— Ты все правильно говоришь, бабуль, — я боюсь влюбиться снова. Это так больно…

— Нет, моя милая, любить не больно, больно любовь потерять. Я думаю, что твой первый опыт не случайно так закончился. Это произошло потому, что ты предназначена другому. Так что не бойся, откройся навстречу чувствам. К тому же, так ты быстрее отвяжешься от всех нежеланных женихов. — улыбнулась королева.

— Я попробую.

— А я отменю тебе все занятия, чтобы ты побыстрее со всем этим разобралась.

Уже вечером этого же дня дедушка вручил мне список моих женихов. Оперативно работают! Первым в очереди на свидание со мной стоял Рондал.

— Дедушка, а как так получилось, что Шарон, подавший ноту протеста последним, в очереди стоит первым?

Арфагор усмехнулся:

— Все просто: именно по настоянию Шаронов был собран совет старейшин…

— Ах, вот оно что… ну я ему устрою свидание! Он сам с него сбежит, — я так разозлилась, что даже погрозила кулаком воображаемому дракону.

— Летта, ты не можешь провоцировать кавалера на прекращение свидания. Иначе он вправе подать жалобу, и вытребовать повторную встречу.

— Обложили, демоны, — пробурчала я, изучая список кандидатов. Дед хохотнул.

— Я таких строптивых невест еще не видел. Повезет же кому-то! Впрочем, если пара найдется, ты изменишься — для тебя лучше него никого не будет.

Мне показалось, или дедушка правда сочувствует моим женихам, а не мне?!

Утром, едва я успела позавтракать, слуга сообщил об ожидающем в холле изумрудном. Он что на нашем крыльце ночевал, чтобы спозаранку заявиться? Спасибо, хоть поесть дал. Спустилась. Стоит. С цветами. Ммм, драконам не чужда романтика! Обернуться и сожрать их что ли?

На силу заставила себя мило улыбнуться и поприветствовать «первенца». Пока здоровались, Рон все время пытался поймать мой взгляд, а я старательно отводила глаза. Пусть думает, что я обижена, чтобы потом было чем оправдать свое словесное недержание.