— Да. Я прибыл через изнанку. С Флоры. Практически из зоны тумана…

Чтобы вкратце рассказать герцогине о том, что случилось в баронстве, хватило пяти минут.

— Считаешь, что обе девочки сейчас на «Рионе»? — спросила она, когда я закончил.

— Да. У этих двух похищений одинаковый почерк. Они организованы из одного центра. Портал с Флоры вёл в тот участок пространства, где находился «Рион». Я чувствую, Лиара и Рида там, и я могу их найти. Найти быстро. Быстрее любой эскадры. Но мне нужен истребитель. Желательно, спарку, учебно-боевой, с манипулятором и шлюз-камерой.

— Он будет у тебя через пять минут, — потянулась Анцилла к коммуникатору. — Ты только найди их, Дир. Только найди… И ещё вот, — она сунула руку за ворот и вытащила оттуда небольшой медальончик. — Возьми. Здесь несколько волосков с головы нашей дочери. Я срезала их на память. Думаю, это поможет…

С поверхности я стартовал с тройным перегрузом от номинала. Тяжело, но терпимо. При десантировании по баллистической бывало и хуже. Сейчас главным ресурсом являлось время. С каждой минутой шанс отыскать в астероидном поясе барьерные ауры моих дочерей становился всё меньше и меньше.

На опорную орбиту я выходил на форсаже. Дорога до скопища мелких небесных тел заняла около получаса.

Операцией по поиску «Риона» руководил штаб-бригадир Дарэл, заместитель командующего эскадрой. Перехватывать у него управление кораблями планом не предусматривалось.

— Продолжайте выполнять поставленные задачи, сел бригадир, — приказал я ему после подтверждения полномочий. — Единственная просьба: поставьте мою спарку в приоритет на приём-передачу сведений по штабу эскадры.

— Слушаюсь, экселенц. Коды вам будут переданы через минуту…

Спустя полторы минуты искин моего истребителя встроился в информационную сеть эскадры с наивысшим уровнем доступа. А ещё через столько же в бортовом компе появились подробные карты с позициями кораблей поисковой группы и точная схема «Риона».

Свой личный поиск я решил проводить по наитию, интуитивно. Со стороны это могло показаться глупым, но искать иголку в космическом стоге сена лучше, чем специальные разведывательные суда, я всё равно не сумел бы. А вот через малопонятные большинству тонкие структуры барьера, наоборот, дал бы им несколько тысяч очков форы. Хотя расстояния здесь явно играли не в мою пользу. Десятки и сотни тин на поверхности превращались в космосе в миллионы.

Единственное, что давало повод для оптимизма — это пустота окружающего пространства. В вакууме не было жизни, а, значит, и некому было экранировать барьерные ауры тех, кого ищешь. Вот я и искал, передав управление истребителем автопилоту и сосредоточившись на ментальном сканировании 3d-метрики.

В барьерном рисунке Риды преобладал белый цвет, как у мамы. В рисунке Лиары — алый. Два разных цвета давали больше возможностей. Увидеть любой означало увидеть оба.

Увидеть пока что не получалось. Моя машина двигалась по сложной траектории среди астероидов и разнообразного космического «мусора». Случайных столкновений я не боялся. Расстояния между летящими по орбитам крупными каменюками исчислялись миллионами тин, а опасные мелкие бортовой искин обнаруживал заблаговременно и сразу давал управляющим элементам команду изменить курс. Все эти «внезапные» рыскания-ускорения-замедления улучшению концентрации не способствовали, но, несмотря на это, я шаг за шагом продвигался к намеченной цели.

Объёмная карта астероидно-метеоритных полей постепенно меняла свой цвет. Уже исследованные участки становились зелёными, неисследованные оставались серыми. После часа упорного поиска разум всё больше и больше наполнялся уверенностью, что ещё минут десять-пятнадцать, и я наконец найду, что искал… забыв, что разум, как и эмоции, тоже может обманываться…

Сигнал тревоги прозвучал для меня на секунду раньше, чем он реально отразился на пульте. Просто в какой-то момент душу как будто сжали стальными тисками, а затем столь же стремительно отпустили…

«Резкий выплеск энергии… координаты… дистанция… курс…» — бубнил механический голос.

Я слушал его на автомате. Слушал и не слышал.

Перед глазами мелькали данные, поступающие из штаба эскадры.

«Рион» наконец обнаружился. Но никому от этого легче не стало.

Корабль разнесло на куски. Наиболее вероятная причина — разгон ходового реактора. Судя по мощности взрыва, выжить у находящихся на борту шансов не было…

Расстояние от меня до погибшего звездолёта составляло около сорока тысяч тин, склонение орбиты свыше тридцати градусов, разлёт осколков предполагался масштабный. Даже если лететь к месту взрыва на максимальной скорости, из-за догонного курса и необходимости маневрировать дорога займёт не менее десяти минут. За это время, даже если там кто-то успел укрыться в спаскапсуле и она не разрушилась, то, что осталось от корабля, смешается с астероидной «пылью» и отыскать в этом облаке хоть кого-то станет почти невозможно. Но не попробовать я всё равно не мог. Просто не имел права. Не отступать, не сдаваться, цепляться в безнадёжных условиях за соломинку — это же так по-нашему, по-человечески…

Другим кораблям эскадры лететь сюда было раза в три дольше. Поэтому я не стал никого дожидаться, а задал искину задачу рассчитать курс с учётом максимального градарного и видового охвата всех крупных обломков «Риона». Конечно, я понимал, что это мало что даст по скорости поиска, но, может, получится хотя бы примерно определить зону, куда стоит смотреть сквозь барьер. Любой мало-мальский след Риды или Лиары, если он есть, я найду. Даже если они…

От мысли, что они обе погибли, у меня перехватило дыхание.