Нет, они не могли погибнуть. Не могут погибнуть. Я должен сделать всё, чтобы…

А что я, собственно, могу сейчас сделать?

В голову пришло только то, что уже приходило на Флоре и от чего я тогда отказался: откатиться назад во времени и пространстве и переиграть всё, что случилось.

Мела тогда сказала, что переиграть уже свершившееся прошлое невозможно, особенно, если ты о нём знаешь. Нарушить принцип причинности нельзя по определению…

Но я же не знаю детали.

Известно лишь, что корабль взорвался, без всяких подробностей.

Да, я не спорю с теорией. В нашем сугубо материальном мире прошлое неизменно. Повлиять на него мы уже не способны, но принять в нём участие…

Почему бы и нет?..

Нет. Не так…

Принять обязательно!..

Не обращая внимания на предостерегающие «возгласы» подселенки, я отстегнул привязные ремни, встал с кресла и шагнул в шестимерность….

Дельту по времени выбрал всего полчаса.

Спросите, почему так мало?

Да потому что мне не хотелось опять оказаться «простым наблюдателем», когда всё видишь, всё слышишь, всё понимаешь, но повлиять на ситуацию не можешь, как ни старайся. Такое со мной уже было, когда я вернулся на Землю на несколько лет назад и смотрел, как меня тамошнего умыкают торговцы.

Второй вариант (на коротких откатах, как утверждала Мела, более вероятный) заключался в том, что я просто не буду помнить, как попал в это время и место и что этому предшествовало…

Точку пространства, где полчаса назад находился «Рион», искин рассчитал с вероятностью почти сто процентов. Главное было не вляпаться в какую-нибудь переборку между отсеками.

В переборку, хвала всем богам, не вписался.

Но память и вправду отшибло.

Воспоминания о том, что случилось со мной за последние несколько суток, исчезли бесследно…

От беспамятства я очнулся в какой-то технологической нише, в окружении ребристых металлических стен и такого же пола. Очнулся внезапно, словно бы вынырнул из глубины чужих сновидений.

Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки располагалась дверь. Справа от неё горела сенсорная панель с «отпечатком» ладони. На поясе с одной стороны была приторочена кобура с «Глоком-17», с другой МСЛ. На спине висела «шайтан-труба», легендарный отечественный огнемёт РПО «Шмель»…

Ситуация — один в один древняя компигра Doom первого или второго разлива, но с полным погружением в виртуал. Для полного счастья не хватало лишь бензопилы и какого-нибудь BFG9000 наперевес.

Без лишних раздумий коснулся рукой панели.

Играть, так играть! И гори оно всё синим пламенем…

Дверь отъехала в сторону.

За дверью обнаружился коридор.

В то же мгновение в голове вспыхнула схема внутренних помещений ланийского дестроера-перехватчика. Я мысленно хмыкнул. Вечер явно переставал быть томным.

Первая тварь встретилась мне за первым же поворотом. Чем-то похожая на кузнечика переростка с фасеточными глазами, десятью конечностями и гладким хитиновым панцирем.

«Саранча», — промелькнуло в мозгу.

Гадину я прибил двумя выстрелами из пистолета в уродливую башку.

Дальше твари пошли косяком. А патронов у меня при себе имелось всего три магазина, и из убитых, как во всякой уважающей себя компигре, они почему-то не выпадали.

Чтобы сэкономить боезапас, пришлось сменить тактику. Теперь, когда на меня выходила группа из нескольких особей, я быстро отступал назад, укрывался в каком-нибудь тупичке и мочил гадин поодиночке, с помощью МСЛ. Получалось, в общем и целом, неплохо, хотя и существенно медленнее, чем раньше.

Торопиться мне было некуда. Мой путь лежал к «сердцу» космического корабля — его ходовому реактору. Дестроеры производства Лану, насколько мне помнилось, большими размерами не отличались. Где-то примерно две сотни тян в длину-ширину-высоту, раза в два меньше стандартного имперского МУКа.

Реактор располагался в верхней части «посудины». Ещё выше находились главная рубка и шлюзы. Я начал своё продвижение к цели с самого нижнего уровня.

Объединённые Звёзды Лану являлись давними и традиционными противниками Империи. Моя основная задача, по всей вероятности, заключалась в уничтожения вражеского корабля, личное выживание считалось задачей вторичной. Для вирт-тренажёра это было нормально…

На третьей палубе снизу среди противников начали попадаться люди. Только какие-то странные, словно с отсутствующими лицами. Они палили в меня из бластеров, но почему-то промахивались. Кого-то я убивал лопаткой, кого-то из пистолета. Боезапас предсказуемо таял, и мне это совершенно не нравилось.

Попробовал подобрать плазмоган одного из убитых. Как оказалось, рабочий. По противникам-людям он действовал безотказно, по тварям — наоборот, заряды летели куда угодно, но только не в цель.