— Зачисление в академию, — отец ответил ему в тем же тоном, а я добавила:

— Я хочу на артефакторику.

— Исключено! — их голоса прозвучали в унисон.

Сегодняшний день вымотал меня морально и физически. Я так устала бояться и переживать, что меня хватило лишь на то, чтобы спросить:

— Но почему?

— Дорогая, утром ты не прошла церемонию, — ласково начал отец, видимо, опасаясь нового выброса. — Будет немного подозрительно, если вдруг ты окажешься в числе студентов, еще и на факультете, который курирует твой муж, ты не находишь?

— А то, что сегодня утром я еще не была замужем — не подозрительно? — мне отчаянно захотелось проснуться. Как жаль что все это не сон. Костяшки пальцев побелели от напряжения — так сильно я сжала кулаки.

Торнвуд наблюдал за мной совершенно бесстрастно, и когда отец не нашелся с ответом, сказал:

— Мы познакомились три месяца назад на городской площади. Любовь вспыхнула с первого взгляда, — он усмехнулся, — и после нескольких целомудренных встреч, мы решили обручиться. Ваш отец не одобрял брак, и мы придумали план. Вы берете на церемонию поступления амулет удачи, чтобы страж обнаружил мошенничество, а я отказываюсь давать вам вторую попытку до тех пор, пока лорд Денрон не согласится на обряд. Шантаж был успешным. Нас благословили с условием, что обряд будет современным, несмотря на то, что мы мечтали о традиционном.

— Какая великолепная ложь, — меня затрясло от гнева. — Мошенничество? Ваши выдумки нисколько не объясняют, почему мне не удалось пройти арку. Она сияла, я видела!

— Когда будете вспоминать события сегодняшнего утра, не забудьте про стража. Охранная магия еще никогда не подводила, — Торнвуд пожал плечами, будто причины произошедшего его не интересовали.

— Я не мошенница!

— Несомненно. Именно поэтому вы даете свое согласие на фиктивный брак ради обучения в моей академии, — нет, он точно издевается!

— А ради чего это делаете вы?!

— Лира! — предупреждение отца прошлось по коже холодом.

Несколько глубоких вдохов. Спокойствие. Взорваться сейчас — значит показать отсутствие контроля, проявить слабость. А я не собираюсь быть слабой в присутствии Торнвуда.

— Я хочу на артефакторику, — сказала я так спокойно, как только могла.

Ректор смерил меня внимательным взглядом, слово упало камнем:

— Нет.

— Ты можешь выбрать что угодно, дочка, — отец мягко коснулся моей руки.

Медальон, подаренный мамой, обдал кожу теплом. Натия Денрон была хорошим артефактором. Не профессиональным — жена четвертого советника не должна утруждать себя ремеслом. Но у нее был дар! Она создавала удивительные вещи — простые и удобные в быту, милые и трогательные.

Артефакторика никогда не была пределом моих мечтаний, по правде говоря. Но медальон мамы был с секретом. В форме сердца из белого золота, инкрустированный маленьким красным рубином, он должен был открываться.

Сколько себя помню — медальон был со мной. Я много раз спрашивала у отца, что нужно сделать, чтобы его открыть, и не получала ответа. Отец не знал и сомневался, что это вообще возможно. Он был не прав.

Не могу это объяснить ничем иным кроме предчувствия, но я точно знала, что самое ценное — внутри. И если я до сих пор не нашла способа его открыть, это не значит, что его нет.

Отец несколько раз предлагал отдать артефакт в мастерскую, чтобы проверить догадку. Я отказывалась. Просто потому что эта вещь была только моя и мамы.

— Ты хочешь дать мне выбор, не давая выбора, — тихо сказала я.

— Я не лишал тебя выбора, — он вздохнул, сильнее сжимая мою ладонь. — Благодаря мне у тебя есть второй шанс поступить и немного продлить детство. Все могло обернуться гораздо хуже на отборе. Вспомни об этом, прежде чем выразить свое недовольство в очередной раз.

— Лорд Картайн скончался. Отбора не было.

Я ощутила как дрогнула папина рука, но лицо он удержал. Торнвуд воспринял новость спокойнее.

— Ты же понимаешь, что так будет не всегда? В моем столе уже три приглашения, Лира. Хочешь замуж по-настоящему? — он смотрел испытующе, и не выдержав взгляда, я отвернулась. Ректор тоже внимательно смотрел на меня, отчего стало совсем неуютно.

— Понимаю.

— Думаю, факультет стихийной магии подойдет, — внезапно сказал Торнвуд.

Я не готова к экзаменам.

— До окончания приема почти неделя. Могу порекомендовать хорошего специалиста. Высший балл не обещаю, но на проходной подтянуть вполне возможно.

Я хотела было спросить зачем мне стихийная магия, но отец опередил, преувеличеннорадостно хлопнув в ладоши:

— Вот и чудненько! Если мы всё решили, предлагаю перейти к основной части.

Что еще за основная часть?

После короткого стука в кабинет заглянул дворецкий — в холле ожидает жрец.

— Детка, я понимаю, как это должно быть не просто, — услышав это Торнвуд чуть сдвинул брови, — но ты должна убедить жреца в искренности своих чувств. И вас, лорд Аронд, это тоже касается.