В этот раз Торнвуда у арки не было, впрочем, низкого круглого мага — тоже. Вместо них стояли высокая красивая ведьма в широкополой синей шляпе и молодой неулыбчивый маг в темном фраке. Ведьма ободряюще мне улыбнулась, и я шагнула вперёд.

Как и в прошлый раз, арка приветливо засветилась. Я внутренне сжалась, ожидая толчка, которого, к счастью, не произошло. Массивные кованые ворота легко без единого скрипа открылись передо мной. Убедившись, что горгульи остались сидеть на своих местах, я сделала широкий шаг.

На какое-то мгновение мне показалось, что я двигаюсь сквозь толщу воды — таким густым был воздух. Это так ощущается пространственно — временная магия? Даже прочувствовав этот эффект на себе, я не могла понять откуда взялось ограничение на отрицательные значения в левой части уравнения.

Уверена, если бы моей подготовкой занимался Лерон Барадель, он бы объяснил причины, но скорее всего, это знание затерялось бы где — то среди множества других фактов, терминов и теорем. Не важно. У меня ещё будет время разобраться с этим позже.

Арка привела прямиком во внутренний двор замка, к которому тянулась широкая липовая аллея. На всякий случай, я поспешила сделать несколько шагов вперёд, чтобы не мешать тем, кто пойдет после меня.

Ветер шелестел листьями, а из парка доносилось мерное журчание воды, похожее на ручей. Впереди шли такие же поступающие, как и я, поэтому не долго думая, я просто двинулась за ними.

В большом светлом холле выстроилась очередь к стойке регистрации. К счастью, тут все происходило куда быстрее — называешь имя и факультет, получаешь номер аудитории.

— Лирия Денрон, артефакторика, — по привычке выдала я. Осознав, что сказала, поспешно захлопнула рот, но было уже поздно.

— Сто шестая аудитория, прямо по коридору второй поворот налево. Следующий, — женщина поставила отметку в журнале, не поднимая головы.

Я не планировала этого намеренно и честно готовилась к стихийной магии! Но с другой стороны — что я теряю? Хотела же на артефакторику! Тогда почему нет? А с ректором разберусь как-нибудь потом.

Точно следуя указанному направлению, сто шестую аудиторию я нашла быстро. Остановилась в нерешительности перед тяжелой дубовой дверью, не уверенная — стоит постучаться или можно войти и занять свое место тихо. Мои сомнения развеяли ребята, которые шли позади. Обойдя меня, они открыли дверь без стука — и я скользнула в аудиторию вслед за ними.

Жгучая смесь радости, предвкушения и вины перебивала даже волнение предстоящего экзамена. Я заняла ближайшее свободное место в первых рядах — последние были переполнены — и листок с заданием появился на столе передо мной.

Текст заданий уже проступил, но прочесть не получалось — взгляд соскальзывал. Видимо, потому что до начала экзамена еще оставалось немного времени. Я опустила листок с заданием и оглянулась на аудиторию.

Большая часть поступающих — девушки. Хотя и парней присутствовало достаточно много. Нехорошее предчувствие сдавило легкие. Я обернулась чтобы посмотреть на приемную комиссию и поймала на себе взгляд темных внимательных глаз. Брови лишь немного сдвинуты к переносице. Тонкие губы сжаты в полоску. Недоволен.

От этого взгляда хотелось спрятаться, и я уткнулась обратно в лист с заданием, повторяя как мантру “это случайность, я не виновата, что так вышло”… Обручальное кольцо, которое я спрятала у себя на шее, напомнило о себе металлической тяжестью.

— Рад приветствовать в аудитории, — сказал Торнвуд. — Осталась всего минута до начала экзамена. Хочу напомнить, что у вас есть час. Я начну вызывать отвечать по очереди. Каждый, кто попытается списать, будет считаться провалившим экзамен. Удачи!

Говоря это он больше не смотрел в мою сторону. Откуда мне было знать, что ректор почтит аудиторию будущих артефакторов своим присутствием? Может, мне повезет, и я смогу ответить билет той милой женщине с противоположного края стола?

— Первой пойдет отвечать Лирия Денрон, — объявил он.

— Отсчет времени только начался, — от волнения голос дрогнул.

— Да, но я предупредил, что вызывать буду по очереди. Вы готовы?

Несправедливо! Я даже не успела прочесть список вопросов! Но разумеется, если отвечу “нет”, окажется, что я не сдала… Это задело. Гнев вытеснил страх и я резко выпрямилась:

— Готова.

Глава 8.

К преподавательскому столу я шла медленно и с достоинством. Хотела бы сказать, что с гордо поднятой головой, но это было бы ложью, ведь весь свой короткий путь я торопливо читала вопросы. Применение сухоцветов в артефакторике и способы их подготовки. Влияние фаз луны на изготовление артефактов. Способы передачи силы артефактам. В принципе, не сложно.

— Ваш билет, — Торнвуд протянул руку за заданием. — Присаживайтесь.

Тоскливо взглянув на стул напротив милой женщины у противоположного края стола, я села куда мне предложили. Купол тишины замерцал серебристой пленкой, скрывая звуки наших голосов от аудитории.