— Что вы здесь забыли? Если мне не изменяет память, всю неделю вы готовились к поступлению на факультет стихийной магии.

— Я оговорилась, случайно назвала артефакторику на стойке регистрации. Переволновалась, бывает, — я пожала плечами, изо всех сил сохраняя на лице безмятежное спокойствие, которого не испытывала. — Напомните, пожалуйста, какой вопрос был первым в списке. Я готова отвечать.

— К счастью для вас, эта случайность не фатальна. Если прямо сейчас вы пройдете повторную регистрацию, ещё успеете на экзамен к стихийникам, — Торнвуд улыбнулся уголком губ, игнорируя мое желание ответить билет.

— Но я готова…

— Не готовы, — довольно грубо оборвал он.

Его самодовольный взгляд и дерзко вздернутая бровь кричали о том, что только он здесь решает кто готов, а кто нет. Наш поединок взглядов длился недолго — мне и правда нечего ему противопоставить, кроме…

— В день нашей. — на слове “свадьба” я запнулась. — В день нашего знакомства вы сказали мне не делать того, чего не сделала бы ваша жена…

Он склонил голову, пристально наблюдая за мной, но ничего не ответил, давая мне возможность продолжить.

— На месте вашей супруги, я бы все равно попыталась. Потому что это важно для меня! Мне не интересна стихийная магия! И. будь вы моим мужем, разве не позаботились бы об интересах своей жены?

— Дорогая моя супруга, — Торнвуд подался вперед и заговорил очень вкрадчиво, — представьте себе ситуацию. Вы поступили в мою академию. На мой факультет. Профильные предметы преподаю я. Оцениваю ваши успехи тоже я. И если однажды факт нашего супружества станет достоянием общественности. Потрудитесь спрогнозировать реакцию большинства.

К чему он клонит?!

— Как можно предугадать такое?

— Это ответ?

Я вскинула подбородок, чувствуя себя оскорбленной, и Торнвуд откинулся обратно на спинку стула, не сводя сверкающего превосходством взгляда.

— Дражайшая супруга, ваши знания, навыки и опыт, с того дня будут подвергаться сомнениям. Даже если наш брак продлится недолго — это ничего не изменит. Считайте, это был ваш экзаменационный билет. И вы ответили не верно.

— При таком раскладе был ли у меня шанс сдать экзамен?

— Несомненно.

— И каким был правильный ответ?

— Думаю, со временем вы сами это поймете. А теперь свободны. Советую поторопиться с регистрацией, если обучение в академии вас еще интересует.

Теперь в его взгляде сверкали искорки веселья. Просто восхитительно — пользуясь властью настоять на своем, ещё и по носу щелкнуть! С большим трудом я удержалась от грубости, резко встала и вышла из аудитории.

Очереди в холле уже не было. Я пробежалась до стойки и сбивчиво сказала:

— Лирия Денрон, факультет стихийной магии.

Все так же не поднимая головы, женщина внесла меня в список.

— Сто вторая аудитория, прямо по коридору.

Дверь с таким номером, сверкающим позолотой, я уже видела, когда искала аудиторию с артефакторикой, поэтому дошла быстро. В этот раз времени медлить не было, и я тихонько скользнула внутрь, не нарушая царящей тишины стуком.

Кажется, экзамен уже начался, потому что сдающие склонились над своими билетами. Здесь не было такого разброса как в аудитории артефакторики — студентов достаточно много и на задних рядах, и на передних. Я застыла у двери, выискивая глазами свободное место, и чуть не подпрыгнула от испуга, когда с преподавательского стола обратились прямо ко мне:

— А вот и наша опоздашка. Нашлась потеря. Я уж думал, не придёте, — весело хмыкнул в усы тот самый низкий круглый маг, которого я уже видела, когда пыталась поступить в первый раз. — Ну, что же вы растерялись, милочка. Проходите, располагайтесь. В четвертом ряду я вижу сразу три свободных места.

— Спасибо. Извините за опоздание.

— Ничего страшного, вы бы поторопились. Время на выполнение задания — ограничено.

По лесенке вдоль стены я поднялась на четвертый ряд, стараясь не привлекать внимания, насколько это возможно. Многие студенты продолжали строчить ответы, но были и те, кто отвлекался от выполнения задания, чтобы послать мне сочувственную улыбку.

Как назло свободные места были в самой середине ряда. Что ж… Я бросила быстрый взгляд на добродушного мага, на студентов, уткнувшихся обратно в листы с заданиями. От ближайшего свободного места меня отделяли семеро студентов.

Поддаваясь совершенно безумному порыву, я быстро, чтобы не передумать, поддела пальцами ремешки сандалей, избавилась от обуви и вскочила на парту. Побежала к своему месту легко и быстро, подгоняемая стуком собственного сердца и чувствуя себя свободной. Легкость кончилась внезапно. В шаге от своей цели я неловко ступила на лист с заданием и потеряла равновесие.