— Как вы смеете предполагать подобное!

— Все приходит с опытом — и предположения, и смелость, — его губы нежно коснулись моей руки. — До встречи, леди Торнвуд.

Он стремительно развернулся, и я крикнула ему в спину:

— В академии — леди Денрон!

И почему мне кажется, что победа в этом споре осталась не за мной?

Свое слово ректор сдержал — обещанный преподаватель прибыл уже на следующий день. Мои ожидания на его счет не сбылись. Вместо мудрого седовласого старца, приехал тощий высокий парень — студент выпускного курса факультета стихийной магии. Он был ненамного старше меня, вихрастый и рыжий с старомодным именем Августин Барадель.

— Ты же понимаешь, что освоить программу подготовительного курса меньше чем за неделю — нереально? — спросил он в первый же день занятий.

Я уныло кивнула. Задача и правда казалась непосильной.

— Хорошо. Тогда предлагаю начать сразу с подготовки к вступительному тестовому заданию. Вряд ли ты сумеешь запомнить нюансы, а базовые принципы мы разберем сразу по ходу решения — совместим. Вступительные испытания включают ряд типовых задач. Тебе не обязательно досконально знать предмет, чтобы научиться их решать. Достаточно набрать проходной балл, ведь так?

— Именно.

— Для поступления этого хватит, но чтобы не отставать во время учебы, тебе все равно придется наверстывать, — Августин кинул тоскливый взгляд на внушительную стопку учебников. — Поступить не так сложно, как не быть отчисленным, поверь моему опыту.

И начались долгие вечера решения задач. Что из чего следовало и почему — я не понимала, но исправно зубрила формулы и последовательность расчетов. Август выписывал до десятка вариаций одной и той же задачи, каждый раз меняя условие так, чтобы решить её нужно было новым способом.

— Пообещай, что позже разберешь почему это делается именно так, — сказал он, поправляя меня в расчетах. — Это очень глупая ошибка для того, кто понимает суть задачи. Запомни её хорошенько, чтобы больше не допускать.

— Может, объяснишь?

О своей просьбе я пожалела уже через минуту, когда Август пустился многословно излагать теорему пространственно-временных потоков, выражаясь словами, которых я никогда не слышала.

— Ладно, я поняла. Просто запомню, что если в правой части ноль, в левой нельзя применять отрицательные значения. Вот и всё.

— Не всегда, Лира. Это работает только при условии, что магию творит один человек. Для групп такое ограничение отсутствует.

— Как ты все это помнишь? Просто ужас какой — то. Это точно стихийная магия, а не высшая математика?

Лицо Августа испуганно вытянулось:

— Так тебе стихийная магия нужна была?

Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, и я невольно отзеркалила его взгляд:

— Что ты сказал?! — я почти запаниковала, когда он вдруг засмеялся:

— Да успокойся ты, я пошутил.

— Пошутил? Да я чуть не умерла от ужаса! Мне завтра сдавать, а ты!

Я не удержалась и стукнула его по плечу.

— Ауч, не будь такой серьезной, Лира. Все будет нормально, ты справишься. Там кроме теоретической части есть еще и практическая, между прочим.

— Практику готовить не будем?

— Это бесполезно. Если ты недостаточно хорошо владеешь магией, никакая подготовка не спасет. Ты, кажется, собиралась на целительский до этого?

— На артефакторику.

— Ну, значит, с контролем магии у тебя всё должно быть в порядке.

— Спасибо.

Мы обменялись улыбками, и Августин вдруг серьёзно сказал:

— Можно тебя кое о чем попросить?

— Конечно.

— Когда учебный год начнется, сделай вид, что мы не знакомы.

Глава 7.

Сегодня очередь в академию была гораздо меньше. Видимо, основная часть поступающих прошла в самом начале набора. Интересно, ограничено ли число свободных мест на факультетах? Я качнула головой, отгоняя неприятные мысли. Если бы Торнвуд не обеспечил мне возможность учиться, сделка была бы не честной.

В этот раз я старалась ни с кем не общаться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ещё не понятно, как я буду выкручиваться перед Сьюлин и её подругами — мы же договаривались встретиться после экзаменов, а я не пришла, не говоря уже о том, что я вообще не сдавала экзамены в этот день…

Я могла сказать Сью, что не явилась на экзамен по артефакторике, потому что передумала туда поступать, но солгать Еве было сложнее. Она хотела на стихийную магию, а в той аудитории меня тоже не было. Г оворить, что горгулья взбесилась и не пустила меня — не хотелось. Всю очередь до входной арки я думала как рассказать об этом, чтобы ни у кого не сложилось впечатления, будто я имею отношение к странному поведению статуи.