— Скажи мне кто-нибудь, что гномы добровольно захотят посадить травы — никогда бы не поверил, — пробормотал я. — Сами, без чьей-либо подсказки, устроив, по сути, саботаж, ещё и Отца в известность поставив. В пору задуматься, а гномы ли это.

— Нам нужно было донести свою позицию, лорд, — твёрдо произнёс Пармагд. — Если вы считаете это саботажем — ваше право, но мы будем спорить.

— Откуда вообще взялась эта необъяснимая любовь к деревьям? — быстро спросил я, желая уйти от опасной темы.

— И вовсе не необъяснимая, — хмыкнула гнома. Все остальные согласно покивали. — Облачное небо над головой, лес вокруг — мы слишком долго уже живём здесь, чтобы не привыкнуть. И даже больше. Мой сын говорит, что среди растительности гораздо комфортнее, чем под открытым небом. И я склонна ему верить.

— Прошу прощения, а ваш сын…

— Гараугард, один из охотников Гильдии. Из леса его не вытащишь даже на дочь посмотреть, — с укоризной добавила гнома невольно поправляя сумку с младенцем.

— И мы будем требовать как зелень вокруг, так и древесину в строительстве, — вновь взял слово Пармагд. — Мы готовы любым способом добиваться этого, даже реально саботируя жизнь Баг-Даада. Нам даже пиво не так важно…

— Ну это ты уже дал лишку, — перебили его из толпы. — Пиво нам всё ещё важно, но гораздо лучше, когда к пиву прилагается шум листвы и пение птичек, лорд. Как-то спокойнее, что ли, сразу становится.

Похоже, вовремя я подсуетился с новой ипостасью Арката. Мои гномы-то уже далеко не те суровые бородачи, что предпочитают из своих подгорных городов лишний раз на свет не высовываться, они в чём-то сильно похожи на меня и готовы разделять мои новые ценности. Это очень неожиданно, сильно приятно и настораживает. Вопрос о том, как бы всё повернулось, не закинь Камнерожденный меня именно в эту локацию, встаёт как никогда актуально. Впрочем, ответ на него я и так знаю, пусть и приблизительно. Разумеется, можно порадоваться, что всё само бежит в руки вообще без каких-либо усилий, а можно сесть, вспомнить прошедшие почти четыре недели, ужаснуться пройденному пути, понять, что толком ещё ничего и не пройдено, и спрятаться в работу дальше, ибо враги не дремлют, а один и вовсе уже пробует Королевство на клык.

— Знаете что? Оформите все свои предложения в нормальном виде, если сможете, и подайте их бургомистру Гдитсирду, а заодно и новой дриаде, Непритии, жене Ирсинда. Теперь она будет заниматься всеми вопросами озеленения государства, с ней вам и работать.

— Хорошо, лорд, мы попробуем, — сказала гнома. — Так что с феями?

— А что с феями? — не понял я. — Разве с ними что-то не так?

— Ирсинд сказал нам, что они будут жить в самом дальнем углу парка, — пояснил Пармагд. — Нам это непонятно. Вы думаете, мы им как-то навредим?

— А вы хотите им навредить?

— Мы вовсе не идиоты, лорд, — сказал, выйдя вперёд, новый участник диалога.

Его руки явно были испачканы в земле и он совершенно не скрывал этого. Я совершенно точно видел его в сельхозпоселении.

— Даббар, лорд, — представился сельхозпоселенец. — Мы три недели проводим бок о бок с феями и успели оценить их и как работников, и как гномов. Они ничем не отличаются от нас, работают наравне со всеми, не выпячиваются, не требуют снисхождений, без указки кинулись защищали посевы от ливня, не дав ни одному колоску пострадать. Ну а то, что с крыльями и колдуют всякого разного, можно и простить при таких-то достоинствах.

«Говорит так, будто нас где-то подслушал. Мы ведь точно так же в своё время отзывались о феях».

— Так почему вы прячете их от нас, лорд? Чего вы боитесь?

— Дело не в страхе, — ответил я, поймав себя на мысли, что уйти в оправдание совсем не хочется. — Дело в самих феях, в их особенности появления в Асхане. Вы знаете, что они рождаются из специальных цветов и все как одна девочки?

Большинство гномов растерянно покачало головами, лишь пятеро утвердительно кивнули, в том числе и мать охотника.

— Но это не всё, — продолжил я. — Для рождения в цвете жизни так же необходим покой и безмятежность в понимании Природы. Никто не должен тревожить цветы фей и ступать на территорию Сада во время рождения феи, иначе цветок погибнет навсегда. С тем учётом, что какого-либо выверенного срока в рождении феи нет, приходить в Сад нельзя всегда. Даже эльфы, родственные феям существа Природы, не рискуют тревожить покой и безмятежность без весомых оснований вроде угрозы уничтожения Сада. Нужно ли говорить о воздействии на Сад неприродных созданий?

— Неминуемая гибель, — произнёс Пармагд. — И даже незнание никак не оправдает того, по чьей вине погибнет Сад. Пожалуй, в этих обстоятельствах дальний угол парка и в самом деле лучшее место для фей. Мы расскажем всем, чего лучше не делать, чтобы феи оставались жить с нами. Но про озеленение города тоже не забывайте, лорд.

— У меня просто не будет шанса забыть, — усмехнулся я. — Когда жители столицы сами будут заняты её благоустройством, у эйдена просто не хватит наглости постепенно спустить всё в отвал.