— Ты мой изначальный выбор в нашей срывательной компании, — хмыкнул Камнерожденный. — Как я мог тебе не дать Орден с новыми возможностями?

— Нормально? — предположил я.

— По-свински, — ответил бог. — Остальные своим протеже подарков напихали по самую макушку статуи Единства. Так что своё ты ещё получишь. Ещё одну лопату, например.

— Так это тоже ты?

— Ага, — по-детски согласился Аркат. — Но часто не используй. Только для крайних случаев.

— И что же меня ждёт дальше? Если я соглашусь?

— Например, Храм по упрощённой схеме, — закинул удочку Аркат. — Если ты согласишься. А если нет, — жёстко продолжил он, — отниму всё, что ты получил. И Аастию тоже.

— А можно я подумаю?

— Думай, — согласился бог. — Гном без «подумаю» не гном. Так что где-то неделя у тебя есть.

Спустя одно моргание я снова стоял у выхода из Замка. Тон, которым Аркат говорил последние слова, не оставлял вариантов — Камнерожденный был уверен, что я соглашусь. Я же не был готов разделить его оптимизм. Всё же вредить корпорации, по сути, вернувшей меня к жизни, не хотелось. Но как отказать богу?

Первым делом, как и планировал изначально, я отправился в кузницу. И если до беседы с богом, пусть и не продолжительной, зато безумно эмоциональной, всего-то нужно было разобрать по полочкам нашу дальнейшую жизнь, в любом случае изменённой падением границ, то сейчас надо было ещё и успокоиться. Иначе руки сами вытянут из инвентаря лопату, и я пойду искать ближайших шальных архидьяволов для эмоциональной разрядки.

Нет, ну это ж надо! Собственный бог подталкивает к участию в своих сомнительных планах, угрожая при этом не кем-нибудь, а Аастией! И как к этому относиться? Понятное дело, что отказываться не вариант, дриада лишь первая в списке его рычагов давления. Бесспорно, как рычаг такая угроза одна из самых действенных, но и другие, если подумать, то же имеются. Тот же Храм, например. Вернее, его полное отсутствие. И мне совсем не хочется знать что будет, надави Аркат на этот рычаг.

— Ты сегодня рано, лорд, — ворвался в мои мысли голос кузнеца. — Я надеялся, хоть сегодня ты дашь себе отдохнуть. А с лопатой чего? Сломалась, что ли?

Сфокусировавшись на голосе, я понял, что стою посреди кузницы, на самом деле держа в руках шанцевый инструмент. И как я умудрился не заметить, как оказался здесь?

«Ты был слишком погружён в свои яростные мысли, Старший. Я решил довести тебя сюда».

Спасибо, Ярик. Ты, как всегда, очень выручил.

— Некогда мне отдыхать, — вздохнув, ответил я. — Особенно сегодня. А лопата… Может, посмотришь, что с ней? Ну, там, повреждения какие, вмятины, ещё что.

— Хорошо, лорд, — кивнул Зорбек, отрываясь от какой-то бумаги со схемой. — Ковать будешь?

— За этим и пришёл.

— Тогда становись за подковы, а я посмотрю твоё оружие. У нас ровно час, помнишь?

Ничего не ответив, я встал за привычное рабочее место у наковальни рядом с печью, взял щипцами перекованную болванку и поместил её в огонь. Работа пошла. В половину восьмого её надо закончить, сделав десять подков. Надеюсь, справлюсь.

Через пару минут болванка достаточно накалилась. Теми же щипцами достал кусок раскалённого металла, положил в печь новый, разместил нагретый вариант на наковальню, взял в правую руку молот и принялся стучать. Мерный стук железа о железо отлично успокаивал, сквозь спадающую ярость постепенно, с каждой секундой всё сильнее, пробивались хозяйственные мысли.

Вот чего я достиг за три прошедшие недели? Да многого, если подумать критически и не включать типичного нытика, бесславно умершего под гнётом экспрессивной речи Аса в Городе. У нас есть столица, есть целых пять деревень с перспективой стать вполне себе солидными городами. Есть самый настоящий город, пусть и взятый с боем и сейчас заново обживаемый. Есть даже полноценный гномий городок, который станет нашим после устранения угрозы от нежити. Есть, конечно, и потери в этом поселенческом списке. Россыпь гранита, например, полностью переставшая существовать, деревня людей недалеко от Кварцевой жилы, людские деревни между Жилой, Молотом и фортом или тот же Город, прямо сейчас служащий плацдармом для борьбы с демонами. Есть Сад фей и Сосновая, чисто людская деревня. А есть и полностью свободные от нашего влияния населённые пункты — Трёххуторовье, поселение егерей, деревушка горных эльфов. Есть даже планы на создание новых поселений, таких как Грифоний форт и деревня у рудника. Есть потенциально интересные места, как замурованный проход к динкам. Ну и про отмеченные на карте красные три точки тоже нельзя забывать. Только вчера феи открыли всю территорию нашей стартовой локации, так что изучить ещё есть чего.

В ресурсном плане почти все базовые шахты найдены и освоены, за исключением кристаллической и серной. Но даже здесь есть определённые подвижки: в кристаллы нужно всего лишь определить добытчиков, а сера, если я правильно прочитал карту, возле одной из красных точек. Помимо базы явно неплохие перспективы имеет Шахтный край возле Железного молота и территория вокруг Богатого склона.

С едой тоже проблем особых нет. Сельхозпоселение, которому обязательно нужно придумать имя, обеспечивает будущую Империю гречкой, картошкой, тыквой, фасолью. И это у меня ещё в запасе есть неиспользованный участок под теплицы и висит перспектива с полем пшеницы. Кварцевая жила развивает сад, в котором пока лишь ежевика и малина, но это пока. С Каменного спуска идут овощи-зелень, хутора дают говядину и молочную продукцию, в Богатом склоне козы и перспектива на шакинброк, в Железном молоте льняное масло. С голоду точно умереть никто не должен. А ведь изначально гномы в принципе не особо сильны в производство еды…

«… но у них случилась жизнь на поверхности и ты со своим «Агрономом» и у их не осталось выбора».

Да, Ярик, именно так. А ещё случились феи со своей природной магией…

«…у которых тоже случился ты, не оставив им выбора. Так что всё упирается в тебя. Не принижай своё участие в этом».

Даже не собирался. Я у себя вообще самый лучший. Осталось только довести свою утопию имени себя до конца и будет вообще сказка.

Армия, основа любой Империи, тоже более чем в порядке. На данный момент я располагаю достаточной, как по численности, так и по навыкам-умениям силой гномов: тридцать один Подгорный защитник, пять Воинов строя, восемнадцать Рунных стрелков, один из которых помощник Хатгара, пять Мастеров стрельбы, четверо Медвежьих наездников, одиннадцать Берсерков, среди которых значится один, Драйд, вполне готовый стать Воином Арката, три Огненных мага, три Огненных же, правда, без единого заклинания огня, жреца, среди которых Ергрид, и один внетировый Алебардщик. И это я вынес за скобки Ордрина, Хатгара и Седкана. А ведь имеются не только гномы, но и другие, не менее восхитительно-великолепные. Аастия, пока не собирающаяся складывать с себя боевые полномочия; шесть фей, каждая из которых отдельная перспективная армейская единица со своими особенностями; восемь волков и один снежный барс под повелением Сестерии; пятёрка людских мечников, за боеспособность которых отвечает лично Ордрин; пятёрка людских лучников, которых когда-то было раза в три больше, но что имеем, то имеем; два грифона, которых так-то надо выводить из армии, если мы хотим создать Грифоний форт, а мы хотим; четвёрка бехолдеров, отвоёванная в некроманта лично Кернисс; Себеш, лич-дроу, тоже отвоёванный у нежити Ведьмой; Нагиш, начинающий Ритуалист, вытащенный мною из недозахваченной демонами той самой людской деревне возле Кварцевой жилы; Кабидар, Говорящий с камнем, сын старосты Богатого склона; гворн, готовый следовать за Аастией как послушный пёс. И есть ещё перспективный энт. А ведь это ещё Кернисс из армии ушла, да Охотники после происшествия с Саттиром не спешат снова в бой. К тому же, я не учёл новобранцев за сегодняшний и два предыдущих дня. Довольно неплохой состав, как по мне, особенно для лесной местности с практически полным отсутствием деревень с добровольным наймом. С такой армией мы можем отбиться от противника среднего уровня угрозы и даже не вспотеть. При условии, конечно, что противник не будет таким же хитровымудренным, как и мы.