— Э нет, мой король, — ехидно протянула Кернисс, — теперь я буду называть вас так и никак иначе.

— Но ты же помнишь, что через клятву Аркату я могу запретить тебе это?

— Помню, лорд, — испуганно ответила дроу, отчётливо сглотнув.

— Вот и помни, дальше короля не переходя. Меня вполне устраивает твоё текущее поведение с едва заметным тёмноэльфийским флёром.

— Поняла, мой король.

— Так что насчёт ростка?

— А можно я подумаю? — нерешительно спросила Ведьма. — Хотя бы пару дней. Уж очень необычную ситуацию вы мне предложили.

— Думай, — разрешил я, забирая росток. — Но не больше пары дней. И постарайся принять категоричное решение, либо да, либо нет.

— Я постараюсь, лорд, — прошептала дроу.

Да уж решение для неё, судя по всему, будет непростым. Надо бы в принципе узнать, что за зверь такой родовое древо для дроу. Очень не хочется получить очередную почти единственную в своём роде вещь.

На выходе со Склада меня как будто ждал Ирсинд. По крайней мере, впечатление было такое, что он ходил туда сюда мимо двери в надежде, что рано или поздно я выйду.

— О, лорд, наконец-то, — едва увидев меня, воскликнул он. — Нам надо поговорить, это не терпит отлагательств, долгих расшаркиваний, придворного этикета, дипломатических заигрываний и прочей весёлой ерунды.

— Надеюсь, это не очередной прорыв нежити? — спросил я, слегка опешив.

— Нет, лорд, ничего такого, — покачал головой инженер, — но всё равно очень срочно.

— Ладно, пошли в мой кабинет, — согласился я. — Совета всё равно не будет, его половина воевать ушла, так что время у нас есть.

— Да, Земельное Собрание, помню, — кивнул гном. — Идёмте в кабинет. Это правда очень важно.

Заинтригованный таким напором, я поспешил за Ирсиндом, перепрыгивающим лестницу по три ступеньки за раз. Что же у него там такого очень важного?

— Так что у тебя там такого срочного, что ты так торопился? — спросил я, заняв своё кресло в кабинете.

Ирсинд сел там же, где всегда располагался на Советах — на втором месте слева, сразу за Гдитсирдом. Бургомистра сейчас не было, но инженер, видимо, из каких-то своих соображений, решил не нарушать заведённый порядок.

— У меня есть для вас несколько новостей, лорд, — начал Ирсинд. Борода его выдавала крайнюю степень волнения. — Во-первых, я решил остаться у вас настолько, насколько будет угодна Аркату моя жизнь под этим голубым небом. Или, как говорят люди, до конца дней своих.

— Хорошо, — осторожно проронил я, — но не очень понятно. Что значит «решил остаться»?

— Понимаете, лорд, я уже четыре с половиной года ищу место, где можно было бы нормально осесть и больше не шарахаться от лорда к лорду в поисках лучшей жизни. Тридцать попыток остепениться были неудачными. Вы мой тридцать первый.

— Приятно, — сглотнул я, — но звучит неоднозначно. И вроде бы мы были на «ты», нет?

— Лучше подстраховаться на случай праведного и, чего уж тут, вполне справедливого гнева, — не поднимая глаз от столешницы, пробормотал инженер. — Так вот, я решил остаться у вас. Ваш основательный подход в делу и амбициозные планы мне очень нравятся. Я уже не раз находил применение своим талантам и, уверен, сделаю это ещё неоднократно. Но останусь я только в одном случае. И говорить о нём мне очень страшно.

— Почему? — не понял я. — Дело во мне?

— Именно так, лорд, — едва заметно кивнул Ирсинд. Смотреть на буквально трясущегося от страха до этого всегда уверенного в себе гнома было… непривычно.

— Поясни.

— Дело в том, что если я и останусь, то не один. А вы не любите, когда кто-то входит в состав будущей Империи вроде бы без веских на то оснований. Особенно, если это не гномы. Вашу тираду после необдуманного подчинения Себеша Кернисс мы помним до сих пор.

«Всё-таки не самую лучшую репутацию ты себе создал, Старший. Ладно фея эта с волками, она фея, её опасения по поводу волков были вполне оправданные. Но гном…»

А что «гном»? Гном ничуть не хуже феи, он имеет такие же права на опасения, как и все остальные. К тому же, Ас уже вправил мне мозги на место по этому поводу.

«Но никто кроме Аса об этом не знает. Разве что Буран».

Сейчас узнают, не волнуйся.

— Так ты где-то прячешь не гнома? В этом вся проблема?

— Понимаете, лорд, я ведь до последнего думал, что уйду, — будто не услышав моего вопроса, продолжал разговаривать со столешницей инженер. — Закончу всё, что вы мне поручили, и закончу качественно. Всё же вы хороший лорд, пусть и самую малость вспыльчивый. Но Аастия изменила моё решение в вашу пользу.