После одинокого обеда на кухне я переступила порог кабинета готовая на всё. У меня было время переосмыслить спор у портного и последующую перепалку. Пришлось признать, что мы оба оказались упрямцами. При этом Вальд оставался прав, что не могло не раздражать.

«Пустоголовая Лори», — я не забыла себя отругать.

Я-то считала себя умнее пустышек из богатых семей земель отца. А на деле поступаю, как глупая курица, которая бьётся в истерике и не видит ничего вокруг.

«Никуда не годится. Пора взять себя в руки и попробовать поговорить с Вальдом. Больше узнать об Ордене и посвящении», — уговаривала я себя.

Если бы все мои благие намерения не заканчивались так бесславно. Я выдохнула и решительно толкнула дверь в гостиную. Я сразу увидела прямую спину и довольно широкие плечи некроманта, обтянутые белой рубахой. В нём ощущалась сила, но не было грузности. Напряжённые мышцы чётко проступали под тканью, повинуясь усилию, с которым Вальд тянулся к верхней полке книжного шкафа. Этот образ почему-то смутил меня, но не позволил отвести взгляда.

Мягко, как-то по-кошачьи, спружинив, Вальд вернулся в обычное положение и бросил на стол стопку книг. Тогда же он заметил меня.

— Садись, Глория.

Я представила, как под маской поджались некрасивые тонкие губы. Воображение само дорисовало облик наставника. Молодой, но обезображенный магией мёртвых, с нечистой и болезненной кожей, рубцами и язвами. Картинка получилась настолько яркой, что я невольно отшатнулась.

Вальд осуждающе покачал головой, но молча переложил книги на столик рядом с одним из кресел. Там же я увидела витое колечко моей матери. Дыхание перехватило, настолько я не верила, что некромант не выкинул его, не запер в свою тайную шкатулку. И я не осмелилась немедленно забрать драгоценность.

— Спрячь его. Никогда не бери на задание.

Он вернулся к книгам. Я погладила тонкое серебро, но оставила кольцо лежать на столике. Села, думая, что сказать. Мне казалось, что я должно как-то ответить на шаг Вальда к миру.

— Я подвергла нас опасности, оставив кольцо, — слова горчили, но, наверное, правда нередко неприятна. — Поэтому ты порвал на мне одежду. Кольцо нужно быстро…обезвредить. Но это было слишком грубо.

Смутившись, я схватила книгу из стопки и перелистнула страницы. К счастью, никаких жутких рисунков в ней не нашлось. Формулы и упражнения для некромантов. Взгляд выхватил несколько строк про «замыкающее» двери заклинание и магический ключ. Зачем мне всё это?

— Я учту, — хрипло, но примирительно бросил Вальд, подумал немного. — Отберу для тебя пособия. Читай внимательно. Выпиши вопросы, которые хотела бы задать.

Мне показалось, или он смутился. В голосе появилась мягкость и приятные вибрирующие низкие нотки. По позвоночнику пробежала волна мурашек. Сама от себя не ожидала. Я невольно улыбнулась, а Вальд тут же хмуро отвёл взгляд. Остался недоволен чем-то. Всё не по нему!

Если уж мне не отвертеться от уроков, то стоит лучше узнать друг друга. И я придумала способ разговорить некроманта. Вальд же был настроен говорить только об обучении. На мгновение я почувствовала, что предаю себя, сдаюсь, но противостояние уничтожало изнутри, оставаясь бесполезным занятием. Или это временная передышка в событиях сделала меня такой покладистой? Неминуемая угроза отступила, а я и растеклась от счастья.

Что он там говорил о правилах Ордена? Не всё можно говорить обычным людям, а настоящим некромантом я стану только завтра.

— Вопросы… — я сделала вид, что размышляю. — Мы часто играли в «Вечер честных ответов». Сыграем? Знаешь правила?

— Знаю, — брови Вальда удивлённо приподнялись.

Я прочла сомнения в его мрачном взгляде, будто он ожидал очередного подвоха. Но колдун поддался, когда я предложила и ему, что-нибудь спросить у меня. Я даже предоставила право сделать это первым.

Он не отрывался от работы, перебирал книги на полках, изредка поглядывая на меня.

— Три вопроса. Не больше, — уточнил он. — Потом посмотрим книги.

— Согласна, — я взмахнула рукой, огонёк азарта и волнения вспыхнул в сердце.

— Чего или кого ты боишься кроме мёртвых? — с небрежностью спросил коварный Вальд.

Мигом покраснев, я вынужденно выдохнула правду. Правила игры не оставили мне выбора.

— Тебя.

Наставник удовлетворённо скрестил руки на груди и присел на краешек стола напротив.

— Откуда ты взяла эту отвратительную гримасу презрения, Глория? Из тебя дурная актриса.

Жаль, что невозможно спрятать пылающие уши. Однако, я легко созналась.

— Это всё Мелисса. Жена брата.

— Кривляка в экипаже? Если что, я про обоих, — хмыкнул Вальд. — Встречал таких напомаженных дураков. Крутятся вокруг пока ты им интересен…

Я вытаращила глаза. Некромант шутит? Строгий, резкий наставник способен и на иные эмоции? Не договорив, он снова помрачнел, словно коснулся чего-то очень личного в собственных воспоминаниях.