Испытание адепта грозило завершиться весьма неприятным образом. Орден готов использовать меня в любом виде — живом или мёртвом, но у Глории Киффл были другие планы. Надеюсь, как и у Вальда. Я много и живо ругала его, воображала в роли злодея — так мне легче было пережить страдания, но разум подсказывал иное. Вспомнилась горечь в голосе некроманта, когда он говорил о традициях Ордена и законе. Когда-то и он лежал в гробнице? Дерзкими словами бранил учителя и трясся от страха? В последнее я не верила.

«И ничего не боялся…» — с толикой зависти подумала я, уверенная, что так оно и было.

Вальд не из тех, кто станет вопить от ужаса и биться о камень. Бесстрастность и холодный разум. А я… Мне не хватило храбрости, чтобы сознаться в содеянном в лаборатории. Ничего не выйдет и теперь.

Я всхлипнула, шмыгнула носом. Вот только расплакаться сейчас не хватало! Бесполезное занятие в моём положении. Я представила, как после всего Вальд обнаруживает моё задеревенелое тело с опухшим, перекошенным от рыданий лицом и красными глазами. Такой «красавицей» меня и сожгут, чтобы по традиции оставить пепел на ритуальной земле.

Я лежала и ждала неизвестно чего. Как приговорённый к казни, перебирала в памяти детали прошлого. Прощалась с родными. Из меня точно вышибли все эмоции, оставив пустоту. Больше не хотелось двигаться или сопротивляться. Что дальше? Когда Вальд освободит ученицу из плена могилы? Вытащит, чтобы снова бросить мертвякам на съедение…

«Этот не отстанет. Упрямец! Если закон велит обучить неразумную девицу, то расшибётся, но обучит!»

Я вздохнула, прикидывая варианты.

«Лучше уж так, чем служить Ордену в Донном мире».

Время тянулось медленным вязким потоком. Плита гробницы словно давила на грудь, лишая остатков воздуха. Я цепенела и погружалась в подобие сна. И тут…

27.

Кто-то невидимый схватил меня за лодыжки, безжалостно стиснул тело и резко дёрнул вниз. Меня протащило прямо сквозь камень гробницы. Или неожиданно возникла прореха, ведущая в иной мир? Я даже допустила, что заснула и вижу кошмар. Как тут разберёшь!?

— А-а! — последние крупицы воздуха вылетели из раскрытого в крике рта.

Сердце неровно трепыхалось. Вместе с ужасом во мне вспыхнуло малахитовое пламя, разошлось под кожей молниями. Тонкие нити зелени пронизали тело. Я будто состояла из множества ветвящихся прожилок, высвеченных пугающим взрывом. Зажмурившись, я медленно приходила в себя. Я падала через зелёный огонь, который впитался в кожу и потёк по телу. Я осознала себя сосудом, готовым принять пламя и его силу. Я тянулась к нему, угасшему давным-давно, и вновь обретённому. Родная стихия — болезненная и ласкающая. Я и была этим огнём.

Путешествие завершилось ощущением тверди под спиной. Тело сотряс чувствительный удар — каждая косточка отозвалась, угрожая рассыпаться. Несколько мгновений я не смела открыть глаза, прислушивалась.

Лежать всё так же было неудобно и жёстко, но руки спокойно вытянулись вдоль тела, а ноги освободились от верёвок. Я вдохнула полной грудью и закашлялась. Чем-то знакомый приятный аромат смешивался с густым стоячим воздухом. Можно было подумать, что я всё ещё внутри гробницы, если бы не ощущение свободы. И мыслила я на удивление ясно. Это не было сном или ядовитым мороком после зелья.

«Хорош наставник! Ничего не объяснил! Не рассказал, куда и зачем отправляет!»

Я подавила в себе гнев в адрес Вальда. К тому же он что-то говорил о задании, напомнил о кинжале под рукой, но выпитое зелье подействовало губительно на течение ритуала — дослушать до конца я не успела. Убить… Но кого и зачем? Я не думала, что способна на такой решительный поступок. Вспомнила я и другое. Вальд просил не снимать повязку, но я задыхалась в гробнице в душной тряпке. Как всегда глупая Глория нарушила правила. Мне стало не по себе.

Придётся действовать самостоятельно. Если хочу вернуться живой. А я хотела! Меня как никогда переполняло желание дышать, радоваться мелочам (чан с холодной водой пришёлся бы кстати), пройтись по городу. Снова увидеть Лур в конце концов!

Страх раз за разом поднимал во мне ярость против судьбы и того, кто разрушил мои прежние мечты. Может только благодаря острому и обжигающему гневу я и не сошла с ума от ужаса.

«Уж не притаился ли ты неподалёку, чтобы вдоволь посмеяться надо мной? Следишь за нерадивой ученицей, Вальд?!» — предположила я, вступая в диалог с невидимым некромантом.