— Штаны тоже мокрые?

Вопрос Вальда прозвучал свистящим шёпотом и с ехидцей.

— Сухие, — сжав губы, соврала я.

Ещё не хватало! Вдруг кинется растирать мне не только спину.

Развесив сырую одежду возле костра на самодельных подпорках, мы сели рядом на еловую подстилку. Поели, обсуждая дорогу до дома и в какие селения следует заглянуть. Некромант хорошо знал большинство местных семей, где можно ожидать смертей. Постепенно и я запоминала необходимые сведения, поэтому без сомнений предлагала свои варианты маршрута.

Пока мы советовались, Вальд оставался в одной рубахе, пусть и из плотной тёплой ткани.

— Наверное высохло, — я потянулась к своему пальто, но поняла, что оно влажное.

— Переждём. Ночь не помешает нам, — он думал о чем-то другом.

— Тебе не холодно? — пододвинувшись ближе, я тронула наставника за плечо.

— Нет, — помотав головой, он обратил на меня внимание. — Давай-ка устроимся удобнее, согрею тебя перед дорогой. Зимняя вода и ветер коварны.

Я подумала, что и Вальду так будет теплее. Не стала сопротивляться, когда он притянул меня к себе и обхватил сзади. Над костром вился дымок. Наши тела согревали друг друга. Было удивительно спокойно и хорошо. Я привыкла, что Вальд неизменно прикрывал спину и выручал, когда ученица совершала очередную глупость.

Меня разморило. Я осмелилась положить голову на плечо наставника и смотрела на деревья, покрытые морозным инеем, на белый чистый снежок, укрывший землю. Я чувствовала себя свободной и лёгкой. Немного устала от беготни за мертвяками. Мы патрулировали окраины земель отца, поэтому дорога заняла несколько дней.

Страдать о загубленной жизни стало некогда. Вальд гонял меня по полям или городским улочкам, отрабатывал со мной заклинания и объяснял действие зелий. Обязательно работа в оранжерее и кинжальный бой. Вечерами я валилась с ног и сразу же засыпала.

У некромантов немало обязанностей, но спустя время я нашла в себе приятное чувство отстранённости. Дело, которым мы занимались, имело особую ценность для живых. Я наконец приняла это. Обычные правила больше не тяготили дочь лорда Киффла. Пусть в Ордене и было немало своих глупых законов. Осенний бал я пропустила, но сейчас думала о нём, как о несусветной глупости. Нахалка Мэл, конечно же, красовалась в новых нарядах и улыбалась молодым кавалерам. Клайв злился, но терпел выходки жены. А я… У меня есть мой дар и … Вальд. Эта мысль показалась мне волнующей и запретной.

Несмотря на неловкие ситуации, как сегодня, неожиданно вспыхивающие жаркие эмоции или споры, некромант оставалась моим наставником и держался с холодной отстранённостью. Строгий старший товарищ, на которого я всегда могла положиться. О Глории, какой я была прежде, я вспоминала со стыдом и сочувствием. В день, когда из-за моей неразумности с зельями чуть не погибли люди, я пообещала себе, что приму неизбежное и пройду обучение.

— Ты поняла, где ошиблась? — после долгого молчания спросил Вальд.

Его низкий голос звучал прямо над ухом и мягко обволакивал меня.

— Бежала недостаточно быстро и не смотрела, куда мертвец выводит меня?

— Нет, — Вальд рассмеялся.

Он так редко смеялся. Часто странным отрывистым смехом, будто ему было больно проявлять обычные человеческие эмоции.

— Зачем ты бегаешь за ними? Твой дар способен дотянуться до мертвеца. Не трать энергию на движение. Стойка и бросок порошка. Собрала силу и поставила портал. Подойдёшь близко, и они схватят. Перевёртыши становятся всё изворотливей, — он тяжело выдохнул.

Последний месяц мертвяки доставляли немало хлопот. Я провела пальцами по своим коротким волосам и улыбнулась:

— Я не оставила им возможности схватить меня.

— Жаль, — неожиданно сказал Вальд.

— Что?! — я извернулась, всматриваясь в его глаза. — Тебе нравилось, когда бродячие таскали меня за косу?

— Твои волосы. Ты обрезала. Красивый цвет. Лунные… — отрывисто и сбиваясь ответил он.

Я удивлённо таращилась на Вальда. Мне почудилось или некромант смутился и не может подобрать слова?

— Поднимаемся, — наставник почти отпихнул меня, во взгляде полыхнуло яростью. — Пора двигаться дальше. Поедешь в моём пальто.

Я привыкла, что у Вальда случались приступы мрачного гнева или холодного и злого бесчувствия. Раз в неделю он поднимался в мансарду и на следующий день с ним вовсе лучше было не разговаривать. Всё не по нему!

Он ничего не говорил про свои секреты, а я научилась молчать и не спрашивать. В жизни некроманта нет места лишним словам. Я помнила о человеке в Донном мире, помнила поцелуй и слышала зов. Я училась и шаг за шагом приближалась к цели — открыть магический замок на двери.