Кроме того, некромант принялся учить меня, рассказывая о ритуале. Нас позвали провести проводы фермера. Участие некроманта в захоронении праха служило гарантией, что умерший не вернётся и не станет досаждать родным.

— Кто-то из нежити может появиться у камней, — перебирая пучки трав, сухо сказал Вальд. — Рассчитываю на тебя, Глория. Твой страх не помешает нам?

Я прислушалась к себе, думая о перевёртышах, о их серой коже, паутине, скрывающей лица. Битва в Донном мире многое изменила во мне. Я точно перегорела, испытав запредельный и невозможный ужас. Ничто другое не шло с ним ни в какое сравнение.

— Я постараюсь быть сильной.

А что ещё я могла ответить? Работа некроманта не была мне по душе, но я предпочитала думать о людях, которым необходима помощь. Так становилось легче. Неделя, проведённая в доме некроманта, многому научила меня. Я удивлённо замерла.

«Неужели всего неделя?! Даже меньше семи дней, а ты уже смирилась, глупая Лори».

В груди ощущалось ровное горение изумрудного дара. Смутное, но приятное чувство силы, с которой я пока плохо управлялась.

— Этот дом довольно большой, — подумав и изгнав из сердца злую горечь, я начала разговор о другом. — После смерти прежнего некроманта ты осмотрел все комнаты? Мне показалось я слышала странные звуки.

— Только не говори, что ты боишься ещё и «странных звуков»!

Насмешка в тоне Вальда была неискренней. Слишком яростная, отрицающая невысказанную правду. Так и думала, что он начнёт лгать и изворачиваться.

— Не боюсь! — я с вызовом подняла голову от ящика с рассадой. — Но ты сам говорил, что некроманты оставляют в доме разные… нехорошие штуки.

А сама подумала:

«Врун! Скрытный и… трусливый! Боится сказать правду»

Не знаю, чего так опасался Вальд, но он не желал говорить о доме.

— Вот и не стоит ходить по особняку без меня. Открытых комнат вполне достаточно для жизни. Разве тебе не нравится твоя комната?

Он сердито прищурился, разглядывая меня.

— Нравится, — я ответила ему таким же острым взглядом.

Я помнила о редких моментах, когда Вальд бывал мягок и спокоен. Он становился другим человеком в таких минуты. Но не теперь. За каждым мгновеньем человечности приходила чёрная бездна, словно он одёргивал себя, не давая сердцу раскрыться.

— Я говорил, что отыскал не все ловушки, — одумавшись, колдун с показным безразличием пожал плечами. — От некоторых комнат нет ключей. Да и что может быть интересного в нагромождении старого хлама?

— А вдруг некромант оставил портал в Донный мир? — предположила я, лишь бы не заканчивать разговор.

— Глупости! — решительно парировал Вальд, бросая траву в глиняную чашу.

Он ушёл к своим розам и занялся ими.

— В доме нет ничего загадочного или страшного, Глория, — уже спокойнее добавил он. — Если не лезть туда, куда не следует.

Я промолчала, но знала, что обязательно разгадаю эту тайну. Сколько бы Вальд не отпирался наверху кто-то жил. И некромант поднимался в мансарду, чтобы говорить с этим «кем-то».

33.

Через несколько часов мы прибыли на ритуальную землю. Знала бы я, что произойдёт дальше — сбежала или … Нет! Я бы не стала трусливо удирать. Несколько моих слов могли всё изменить, но я уже выкинула из памяти глупый поступок с зельями в лаборатории. Поэтому всё сложилось так, как сложилось.

Я волновалась, как дебютантка на балу. Бал… Воспоминание о празднике в Ратуше ранило больнее, чем я рассчитывала. Мэл, наверное, уже приготовила платье и новые туфельки, выпросила у Клайва украшения. Радуется и смеётся над слепым мужем и его незадачливой сестрой, угодившей в ученицы некроманта. Она одна полноправная хозяйка дома. Не станет лорда Киффла, и Мелисса сможет вертеть Клайвом без стеснения. Острая обида и чувство несправедливости на время захватили душу, дав передышку от тревоги за себя.

Сосредоточенный и строгий Вальд чёрной тенью кружил между камней. Некромант проверял не появилось ли неожиданных разрывов в реальности. Я перебирала в памяти его наставления и заняла место немного в стороне. Все участники ритуала собрались у одного из камней. Никто из них никогда не вернётся сюда. Об умершем будут вспоминать дома, но не на месте захоронения. Обычные люди обходят стороной клочок земли, источающий изумрудный туман. Пусть его видят только некроманты, но все знают, что посторонним не стоит тревожить мёртвых.

Стоя посреди кладбища в орденском пальто, я чувствовала, что уже не принадлежу к миру этих людей. Мы с Вальдом были чужаками и здесь, и в Донном мире. Я не думала, что смогу спокойно смотреть на гробницы и камни. Ритуальная земля ничуть не изменилась, но кажется изменилась Глория Киффл. Взрыв дара и выживание в Донном мире перевернули меня. Осталась сопричастность к чему-то важному и большому. Тому, что значительнее моей жизни или личных желаний.

Фермеры с жёнами и детьми безмолвно стояли неподалёку. Я не знала, с кем они прощались, но запомнила маленькую девочку с коротенькими косичками. Она всё время размазывала слёзы по худому личику, а они капали и капали с острого подбородка. Когда-то я так же стояла на ритуальной земле возле маминой плиты. Но мою память будто вырвали с корнем. Обезличили и лишили остроты. Перевёртыш, которого я убила в Донном мире забрал часть боли и ужаса. Вальд был прав, я должна была пройти это. Мне сделалось легче.