— Я не понимаю, — медленно произнесла Дарси. — Ты имеешь в виду, что он каким-то образом заманил тебя туда, или…

— Нет. Звезды привели и его тоже. Наши созвездия появились в небе над головой, и мы оказались запертыми в этом маленьком тихом пузыре, который никто и ничто в мире не смогло бы разрушить. Он был нашим. Дариус назвал это судьбой.

— Чья судьба? — прошептала она, ее хватка на моих пальцах усилилась, как будто она уже знала. Которая должна случиться. Мы узнали об этом в классе. Мы говорили об этом с Габриэлем. Она видела мои глаза. Она просто не хотела верить в это больше, чем я.

— Очевидно, Звезды выбрали его для меня, — сказала я. — И меня для него. Они хотели, чтобы мы выбрали друг друга…

— Он твоя Элизианский пара? — прошептала Дарси.

— У меня всегда был ужасный вкус на мужчин, — пробормотала я. — У Звезды, очевидно, тоже ужасный выбор для меня.

— Это он сделал это с тобой? Он сказал «нет»…

— Это сделала я, — ответила я, качая головой. — Он хотел этого. Хотел меня. Хотел владеть мной, держать меня и держать всю оставшуюся жизнь.

— Я не думаю, что это так работает, Тори. Он бы любил тебя, он бы…

— Любовь? — Я усмехнулась. — Он когда-либо любил меня? Посмотри на все, что он со мной сделал. Это не любовь. Это ненависть.

— Но, возможно, он мог измениться. Он не всегда такой плохой. Он заботился о тебе раньше, когда ты нуждалась в нем, вы вместе сражались против Нимф. Черт возьми, ты даже переспала с ним дважды. Почему ты отказываешь себе в шансе…

— Потому что это был не шанс, Дарси, — с горечью сказала я. — Это было бы навсегда. Все или ничего. Сказать «да» означало позволить ему владеть мной. Это означало, что я должна буду любить его, что бы он ни сделал со мной. А что, если он был бы так же жесток со мной в любви, как и в ненависти?

— Ты думаешь, что, могла застрять в жизни, где он продолжал бы причинять тебе боль? — спросила Дарси, качая головой, как будто это было настолько очевидно, что такого не могло быть.

— Да… нет… наверное. Дело в том, что я не знаю. Как я могла согласиться навсегда остаться с кем-то, кто так со мной обращался? Он даже не пытался загладить свою вину до вчерашнего вечера. Он никогда не испытывал ни капли раскаяния из-за этого, пока не понял, что делал все это с девушкой, которую судьба выбрала для него.

— Но, Тори, у тебя есть вечность с ним, — отчаянно сказала Дарси, ее глаза наполнились слезами из-за меня. — Вместо того, чтобы вечно быть с ним, любящим тебя, ты всегда будешь тосковать по нему. Разве ты не помнишь, что профессор Зенит рассказывала нам об Элизианских парах? У вас есть только один шанс. И если ты не выберешь его, то ты никогда не полюбишь и не будешь любима никем другим…

— Какое это имеет значение? — пробормотала я. — Меня все равно никто никогда не любил, Дарси.

— Не говори глупостей! — огрызнулась она, тряся меня за руку, как будто хотела, чтобы я осознала, что натворила. Но я уже все поняла. И было слишком поздно что-то менять, даже если бы я и захотела.

— Не то чтобы у меня было много времени, чтобы принять решение, — сказала я, медленно выдыхая. — Все, что я знаю, это то, что меня внезапно попросили выбрать мужчину, который причинял мне боль раз за разом. Который пытался утопить меня, мучил меня и… Теперь это даже не имеет значения.

— Это имеет значение, — настаивала Дарси.

— Почему он просто не извинился раньше? — спросила я, слезы жгли мне глаза. — Если бы я знала, что ему было плохо из-за этого, что ему было хоть немного не наплевать на все, что он сделал со мной, тогда, возможно, я могла бы сделать другой выбор.

— Он никогда ничего тебе не говорил, когда ты с ним была? — тихо спросила Дарси.

— Ничего об этом. Он сказал мне, что одержим мной и что хочет предъявить на меня права, но это не любовь. В лучшем случае это увлечение. Как будто я какой-то вызов, который он хочет преодолеть, или приз, который нужно выиграть. Почему я должна соглашаться на это? — Язвительность в моем голосе была горькой, резкой и полная натянутость, и я знала, что она могла это заметить. Но это было все, что у меня было. Потому что, если я поддамся этой сердечной боли, то я понятия не имею, насколько темно может быть внутри нее.

— Может быть, тебе стоит поговорить с ним, — слабо предложила Дарси, потому что знала, что это ничего не изменит, так же, как и я. Решение было принято. Пути назад не нет. Разговор с ним ничего не изменит.

— Я не думаю, что он хочет со мной разговаривать, — сказала я, отворачиваясь от нее, чтобы посмотреть на затянутое облаками небо.

— Я видела его у Лэнса, он выглядел … Я не думаю, что у него все хорошо…

От этого осознания меня пронзила острая боль. Я не хотела причинять ему боль. Я просто хотела быть свободной. Свободной от судьбы, или рока, или звезд. Свободной выбирать свою собственную жизнь и жить так, как я хочу, а не так, как мне говорят.