— Возможно, стоит попытаться поговорить с ним… — давила Дарси.

— Он не захочет со мной разговаривать, — настаивала я.

— Я уверена, что он может понять, почему ты сделала тот выбор, который сделала. И, возможно, если ты поговоришь, то сможешь попытаться найти способ…

— Все гораздо хуже, — пробормотала я, осознавая реальность того, что я сделала прошлой ночью. — Калеб написал мне после того, как это произошло, и я… Я даже не знаю почему, но мне было так больно, что я хотела забыть об этом. Попытаться доказать, что я могу чувствовать что-то к кому-то другому, и Звезды не могут лишить меня этого…

— О, Тори… — вздохнула Дарси, и я могу сказать, что она разочарована во мне. Черт возьми, я была сама в себе разочарована. Я буквально вернулась к тем старым привычкам, которые всегда использовала, чтобы отвлечься от своих проблем. И что еще хуже, Калеб был одним из самых близких друзей Дариуса. Я не планировала, я не хотела этого делать, но я тонула, когда он написал мне сообщение, сгорая от боли и душевной агонии, и чувствуя себя так одиноко. Это было эгоистично и глупо, и от этого мне стало только хуже, как будто я каким-то образом предала Дариуса, несмотря на то, что я никогда не была его. Неужели так будет до конца моей жизни? Каждый раз, когда я буду с кем-то другим, я буду думать о нем, чувствовать, что была неправа только потому, что хотела сама выбрать собственную судьбу?

— Может быть, это я не заслуживаю счастья, — сказал я. — Может быть, Дариус заслуживает лучшего, чем я.

— Конечно, он этого не заслуживает, — прорычала Дарси. — У него были все возможности изменить свое отношение к тебе. У него были все шансы извиниться, если он испытывал к тебе такие сильные чувства, как утверждал. Я понимаю, почему ты приняла то решение, которое приняла.

— Но ты не согласна с этим?

Между нами воцарилось молчание, и Дарси притянула меня в свои объятия. Я уткнулась лицом в ее плечо, и слезы вырвались из меня, когда я снова сдалась.

Мое ноющее сердце стало немного менее измученным, когда я обнимала ее, хотя и не исцелилось.

— Это не значит, что я не согласна, — прошептала она. — Просто… я не могу смириться с мыслью, что ты теперь проклята. Что из-за этого у тебя никогда не будет любви. Из-за него.

— Ну, он хотел же сломать меня. Так что, я думаю, он добился своего.

Дарси покачала головой, но не могла этого отрицать. Эта боль, которая пронзила мое сердце, когда я отказала ему, становилась только острее. Я не ожидала, что она скоро заживет. На самом деле, я вообще не ожидала, что она заживет.

Я хотела сама выбрать свою судьбу, и вот что я решила. Так что мне просто придется с этим жить.

Дарси притянула меня к себе в кровать, и мы вместе свернулись калачиком под одеялом, как раньше, когда были маленькими детьми. Она больше ни о чем меня не спрашивала, потому что мне больше нечего было сказать. И я просто пыталась найти утешение, какое только могла, в единственной любви, которую когда-либо знала.

Я вышла из душа с мокрыми волосами и насквозь промокшим настроением. Я ничего не могла с этим поделать. Эта боль во мне не проходила, и думать о чем-либо, кроме Дариуса Акрукса, оказалось чертовски невозможным.

Дарси сидела на моей кровати и подняла глаза от своего атласа, когда я вышла на середину комнаты, обернутая полотенцем.

— Орион? — догадалась я, когда ее атлас пиликнул, а уголок рта приподнялся в той тайной улыбке, которая говорила о том, что она светится изнутри.

— Я просто чувствую, что должна постоянно проверять, все ли с ним в порядке, а он дразнит меня по этому поводу, — сказала она, опуская атлас, как будто собиралась его убрать.

— Не делай этого, — сказала я, махнув на эту штуку. — Мое решением с Дариусом не имеет ничего общего с тобой и Орионом. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовала, что должна скрывать от меня свое счастье.

— Я так не думаю, — ответила она, но напряжение в ее глазах выдало правду, и я вздохнула.

Мы весь день прятались в моей комнате. Дарси улизнула, чтобы найти закуски во время обеда, и она тоже следила за Фейбуком. Очевидно, что никто еще не видел Дариуса, так как о нас не появлялось никаких историй, но они появятся. Я не могу прятаться здесь вечно. И я бы этого не делала.

Сегодня все студенты, которые отправились домой на Рождество, вернулись в академию как раз к завтрашнему возобновлению занятий, и в Сфере состоялся ужин, по случаю начала семестра.

Джеральдина весь день писала нам, перепроверяя, во сколько мы придем и что наденем, как будто это было королевское мероприятие. Я позволяла Дарси отвечать на вопросы. Честно говоря, я не осмеливалась прикоснуться к своему собственному атласу. Я не могла смириться с мыслью, что найду там сообщение от Дариуса. Или, что еще хуже, не найду ни одного.

— Джеральдина предложила нам надеть розовое, — мягко сказала Дарси, и я заставила себя фыркнуть от смеха.

Под потоком воды в душе я позволила теням завладеть мной. Они завладели мной, украли мою боль, и я покрыла свою кожу слоем тьмы, прежде чем изгнать их снова. Каждый раз, когда я это делала, становилось легче. И мне тоже становилось немного легче. Я знала, что их призывы вызывают привыкание, но я была слишком сосредоточена на нашей конечной цели, чтобы обращать на это внимание. Мне нужно было овладеть ими. Мне нужно было уметь владеть ими лучше, чем кто-либо другой. Лучше, чем Орион или Дариус, и особенно лучше, чем Лайонел. Теперь с ним была Принцесса Теней, и мы все еще не знали, что это значит. Но я была уверена, что это не может быть для нас чем-то хорошим. И я должна была признать, что бегство от своей боли и погружение в тени на некоторое время было желанным облегчением, даже если это было связано с риском.