Руки учителя напряглись, и он процедил:

— А может, тебе просто нравится мучить других?

Ллавен виновато пояснил:

— Нет. Я знал, что если плохо будет Райге, мне удастся вас вытащить.

Пламенная решительно отстранилась, отошла в сторону и села на землю, потирая висок. Другой рукой она зажала все еще ноющий след от иглы кровавого поля.

— Что это было? — спросила девушка, поднимая взгляд на друга.

Ллавен выглядел испуганным и донельзя виноватым.

— Это — ловушка темного эльфа. Светлые больше всего подвержены этой магии. Люди тоже… Мне пришлось причинить тебе боль, чтобы привести в чувство. Я надеялся, что ты сможешь вытащить магистра Лина из наваждения. Но ничего не вышло и… пришлось использовать запасной вариант. Цветы нужно было сжечь тогда, когда он был в сознании.

Пальцы наставника сомкнулись на воротнике Ллавена. Аметистовый глаз яростно сверкнул. Огненный смерч внутри него вращался с такой скоростью, что источник Райги начинал колебаться в сбивчивом, прерывистом ритме. Девушка чувствовала, что с таким же удовольствием эльф сжал бы горло своего младшего родственника. Но когда магистр заговорил, его голос был пугающе, неестественно спокоен:

— Ты намеренно причинил ей боль.

Ллавен вздохнул и признался:

— Да. Потому что знал, что к этому вы не сможете остаться равнодушным.

Больше всего Райга боялась, что магистр Лин сейчас просто спалит своего незадачливого помощника. Поэтому она из последних сил выговорила:

— Объясните уже, что это было. И… у меня кровь не останавливается.

Кажется, только последняя фраза заставила наставника отпустить Ллавена. Пальцы эльфа медленно разжались. Он сел на землю рядом с ней и спросил:

— Где?

Райга указала на ногу и как можно спокойнее произнесла:

— Там, где меня зацепило кровавое поле.

Магистр медленно выдохнул и произнес эльфийское целительское заклинание. Затем положил руку на рану. Даже через ткань девушка ощутила, как боль начинает утихать.

Райтон в это время растер между пальцами пепел и спросил:

— Что это было?

Ллавен отступил в сторону и ответил:

— Если я правильно помню, раньше это называлось “лес пепельных цветов”. Распространенная в прошлом ловушка темных пламенных.

— И цветы должны быть черными, — сказал магистр, убирая пальцы от ноги Райги. — Тогда я заметил бы их вовремя.

— У этого эльфа все алое, — задумчиво сказал принц. — Кровь Пламенных… Неужели она дала ему так много силы? Что в ней такого?

— Этого никто не знает, — покачал головой магистр Лин, поднимаясь на ноги. — Говорят, Алый Жар убивал Пламенных с использованием каких-то ритуалов. Но никто из очевидцев не выжил, так что, скорее, это просто легенды. Он забирал кровь и магию светлых, чтобы продлить свою жизнь и не сойти с ума.

Райга тоже поднялась с земли и встретилась взглядом с Ллавеном. Юный эльф жалобно смотрел на нее.

— Все в порядке. Я на тебя не злюсь, — сказала ему девушка…

Тот вздохнул с облегчением. Магистр Лин начертил еще одно поисковое заклинание и нахмурился:

— Ллавен, пойдешь первым. Где одна ловушка темного, там и другие.

Он торопливо закивал и шагнул вперед. Райтон направился за ним. Наставник сделал Райге знак идти следом. Теперь учитель шел за ее спиной, и Райга чувствовала, что на это раз, с нее не сводят глаз. Рана на ноге ее больше не беспокоила.

Несколько улиц они пересекли в пугающей тишине. Когда впереди показалось еще одно дерево с алыми цветами, Райга тут же начертила заклинание, сжигая деревья.

Внезапно Райтон остановился и положил ладонь на рукоять Раймато. Ллавен недоуменно обернулся. Отряд замер, вслушиваясь в тишину. Наконец, принц опустил руку и повернулся к наставнику:

— Раймато что-то не нравится впереди. Он просит нас вернуться и поискать другой путь.

Эльф вскинул бровь но не стал возражать. Махнул рукой, предлагая принцу идти первым. Юноша кивнул, снова положил ладонь на клинок и двинулся в обратную сторону. Теперь Ллавен шел вторым. Повинуясь указаниям клинка, им пришлось вернуться до того места, где они вошли в город. Там Райтон повел их вдоль стены. Райга поглядывала на парящий над городом дворец на горе. Прикрыв глаза, она могла видеть сеть исполинского магического барьера. Враг сделал все для того, чтобы они не смогли пройти внутрь.

В следующий раз их снова остановил Ллавен.

— Впереди я чувствую темную эльфийскую магию. Нужно искать обход.

Отряд повернул в сторону, вслед за юным эльфом. Но, стоило им пройти совсем немного, как снова взбунтовался Раймато. Клинок сообщал, что впереди опасность.

— Что будем делать? — спросил принц, поворачиваясь к магистру Лину. — Можно попробовать пойти в другую сторону и поискать путь там. Возможно, эту опасность получится обойти по широкому кругу и подойти к дворцу с другой стороны.