А ночью я видела сон, как две армии Светлых и Темных сил сошлись в поле. Они бились несколько дней, и никто не хотел уступать друг другу. Светлые воины с эмблемой солнца на щитах и одежде отчаянно сражались с армией Темных воинов, которые превосходили количеством в несколько раз. Темные воины наносили на свои мрачные серые одежды символы полумесяца и россыпь звезд. Они чересчур жестоки, и намерены выиграть схватку. За оврагом стоят перебежчики-нейтралы и выжидают. Чуть позже они присоединятся к победителям, чтобы добить остатки поверженной армии и как следует покуражиться на завоеванных землях.

В этой войне победят Темные. Все уже предрешено.

А утром, когда я пыталась сварить огромное, двухкилограммовое страусиное яйцо, мистер Альбоса с кожаным чемоданом в руках вырос на пороге моего дома.

— Привет! Я надеялся застать тебя здесь. Не знал точно, сработало или нет… Однако сработало, и я очень этому рад. Ты здесь, Ли, — сказал он, погладив меня по плечу.

— Как ты догадался, что окажусь здесь, в Санакоте?

— На ферме вторая точка твоего респауна — то есть перерождения. Я сам ставил эту настройку. В квартире я тебя не нашел, следует, ты воскресла здесь.

Я ненадолго замолчала, обдумывая его слова. Мой гость вошел в дом и сел в кресло. Наверное, его нужно покормить или предложить чай, но я была слишком взволнованна, чтобы заниматься подобными вопросами. Я встала напротив него и, уперев руки в бока, спросила:

— Я воскресла, но почему?

— Ты еще не поняла? Мы в симуляции, Ли. Этот мир не настоящий.

— Это неправда.

— Правда. Подумай сама, разве ты могла бы возродиться после смерти в настоящем мире? Нет и еще раз нет, там такой номер не пройдет!

— Неужели это стало возможным — поселиться в симуляции?! Да это же… Как такое может быть? Фантастика просто! Осталось выяснить, как я сюда попала? Не помню решительно ничего. Может, ты откроешь мне великую тайну? Как я здесь оказалась? Как отсюда выйти? Кто меня запер здесь?

— Я помог твоему сознанию поселиться здесь.

— А остальные вопросы оставишь без ответа? Кто мы?

— Как это, кто мы? Ты Лиоана Милл, я Челейв Альбоса, и назад дороги у нас нет.

— Почему? Мы мертвы в настоящем мире? Ну, конечно… — мои руки невольно опустились. — Я знаю, что уже умирала. Я чувствую это, но не могу вспомнить, как это было. Какие-то смутные воспоминания иногда приходят ко мне, и временами я не могу отличить их ото сна.

— Тебе не нужно ничего помнить. Никакого прошлого нет. Сейчас ты жива и перестань думать о смерти. Все, она нам не грозит.

— Что ты наделал? Зачем ты поселил нас здесь?

Я вдруг испытала невероятное отвращение к этой комнате, этому дому, ферме, птицам… Мир в одночасье померк и стал бесцветным.

— Я думал, ты мне спасибо скажешь, — обиделся детектив.

Я повернулась к нему спиной и уставилась в окно. Этот мир не настоящий. Я уйму времени живу в симуляции и даже не подозревала об этом! И что мне теперь делать? Как выбираться отсюда?

— А здесь, на ферме, совсем ничего не изменилось, будто время стоит на месте, — сказала я.

— Время — это иллюзия, — ответил Челейв. — Существует только бесконечное здесь и сейчас.

— А как же прошлое и будущее?

— Есть только настоящее. Разве это не здорово? Я знаю, что у тебя возникла куча вопросов. Я отвечу на них, обещаю, но немного позже. Ты здесь одна?

— Еще есть Гриджи. Он сейчас следит за выгулом птиц.

Чел встал с кресла, подошел ко мне и положил руку на мое плечо. Я повернула голову и задала ему вопрос, который мучил меня некоторое время:

— Послушай, Челейв, тот человек — Кейси Пирс, хотя он назвался на допросе выдуманным именем и ник у него — Шмель, почему он дал себя повесить? Если мы в симуляции, то выход из нее решил бы все его проблемы.

— Он поспорил с приятелями на очень крупную сумму денег, что пробудет в Левизионе пять дней без выхода. Стычка с Ингреком Нилиндом сыграла с ним злую шутку. Ему пришлось выбирать: быть повешенным или расстаться с деньгами. Как мы знаем, он выбрал первое.

— За мной ходила по пятам серая тень, что это такое? Почему у нее было мое лицо?

— Это зверушка долбанутого Шмеля, его пет монстр. Он создал его, чтобы наводить ужас на своих жертв. Когда пет или Шмель убивают кого-то, то на тени появляется зеркало и отображает лицо жертвы. И Нилинд, мою любовницу убил тоже Шмель, и последнее, что она видела — это свое залитое кровью лицо на мрачной серой тени.

— Жаль, что эту сволочь всего лишь повесили, — содрогнулась я.

— Когда мы вернемся в Эдинну, я поквитаюсь с ним за все, клянусь! Он до конца своих дней будет сидеть в клетке размером метр на метр.