Челейв убрал руку с моего плеча и принялся мерить комнату шагами.

— Ты выяснил, кто убил мистера Опеля и мисс Дотри? Тоже Шмель?

— Ингрек Нилинд.

— Постой-ка, он ведь житель Эдинны? Или?

— Или. Хитрой игрок, который только косил под «непись». После стычки со Шмелем он сменил локацию. И где он сейчас обретается — неизвестно.

Челейв подошел к столу, набрал в кружку воды из ведра и залпом выпил.

— Вот скажи мне: разве это жизнь? — с грустью спросила я. — Как только я подумаю о том, что я заперта в виртуальном мире, у меня случается приступ клаустрофобии, — я обняла себя за плечи, словно замерзла и пыталась согреться.

— Ничего ты не понимаешь, Ли! Лучше такая жизнь, чем кануть в небытие навсегда. В Империи Левизион смерть нам не грозит, не нужно ее бояться, как в реальной жизни. Смерть здесь ничто!

— Смерти нет, не нужно бояться… как все просто! Но я чувствовала боль, когда пули пронзали мое тело! И это страшно.

— Картинка не может испытывать боль, — покачал он головой. — Твое сознание хранит в памяти информацию о том, как должно быть, когда тебя убивают. Воображение играет с нами злую шутку — нам кажется, что мы испытываем боль и страх. Но это не так.

— Ты же был на войне, сражался в поле. Разве тебя не убивали там? Разве ты не испытывал боль?

— Да, было немного больно, — вынужденно признался детектив. А я только горько усмехнулась в ответ.

— Ты можешь делать все, что взбредет тебе в голову! — с жаром воскликнул Челейв. — Ты можешь прямо сейчас вернуться в Эдинну, отправиться в столичный Грисборг или исследовать морские просторы Лусиаки. А можешь вообще остаться в Санакоте. Я спрятал тебя здесь подальше от других игроков, чтобы никто не мог причинить тебе вред.

— Почему ты так обо мне печешься?

— Потому что ты мне небезразлична.

Я ждала, что он скажет что-то еще, но после этой фразы Челейв помрачнел и закрылся от меня. Почему он назвал нас картинками? Я чувствую, что его «правда» далека от истины.

— Ладно, пока оставим этот разговор, — сказала я, ощущая чудовищную усталость. — Пойдем, Челейв, я познакомлю тебя с одной важной птицей. Он ходит по ангару с таким же деловым видом, как ты по офису. Можешь себе представить, что у него три «жены»? Оказывается, страусы полигамны.

Мы вышли во двор. Мне хотелось узнать у Челейва, кем он приходился мне в прошлой жизни? Раз он так заботится обо мне, значит, мы были близки, уж точно не враги. Клянусь, я вытяну из него все, что он знает. И вообще, почему я ничего не помню или так и должно быть?

— Интересно, какое сейчас небо в том мире, где мы жили раньше? — задрав голову, спросила я. — Облачное, хмурое или ясное?

— Разве это имеет хоть какое-то значение? Сейчас над нашей головой самое красивое небо, какое только можно вообразить.

***

Мы пробыли на ферме еще три дня. Я загорала на крыше дома с потрепанной книжкой в руках; Альбоса подружился со страусом многоженцем — видимо почувствовал в нем родную полигамную душу. Они очень много времени проводили вместе, и подозреваю, что иногда новоявленные друзья обсуждали не только многочисленных девушек детектива, но и меня.

Не знаю, что там такого мистер Альбоса наговорил Челсу (страусу дал кличку Челейв), но полигамная птица стала меня избегать, а я грозилась пустить ее на котлеты. Дальше угроз дело бы не зашло, ибо от страусятины, приготовленной в разных вариациях, нас уже слегка поташнивало.

На третий день я рухнула с крыши и сломала руку. Чел меня отчитал за безалаберность, а я сказала, что он говорит глупости. Даже если бы я разбилась насмерть (что маловероятно, так как дом был не более двух метров в высоту), то тут же возродилась бы «из пепла», как оно уже бывало.

Однако ломать кости все равно было больно. К вечеру рука была как новая, и мы с мистером детективом, сидя на потрепанном диване с картой нашего мира в руках, обсуждали дальнейшие планы на жизнь.

— Куда ты хочешь поехать? — спросил Чел. Он медленно водил пальцем по нарисованным дорогам, напоминающим тонкие кровеносные сосуды.

— Я хочу отправиться в Тензан.

— Да ты верно шутишь!

— Нет, на полном серьезе.

— И чем мы там будет заниматься? — скептицизму босса не было предела.

— Тем же, чем и в Эдинне, — пожала я плечами.

— Вряд ли мы сможем открыть в Тензане детективное агентство. В Эдинну же сейчас возвращаться не стоит, так как там безобразничают Темные. Но нам доступен любой уголок этого необъятного мира. Выбирай любую локацию.

— А мы поедем в Тензан и устроим местным весёленькую жизнь, — я даже руки потерла в предвкушении новых, ярких событий.