— Значит, Челейв Альбоса твой друг? — уточнил Сокол, рассматривая меня своими внимательными мудрыми глазами.

— Все верно. А Вы здесь главный? Как к Вам обращаться?

— Называй меня просто Сокол. Можно выразиться и так, что я главный. У нас здесь нет четкой иерархии. На мне лежит обязанность охранять лес от вторжения игроков. Я единственный из всех живущих здесь, кто может перевоплощаться в птицу, чтобы с высоты наблюдать за лесом. Где сейчас Челейв?

— В Тензане. В последний раз мы виделись, лежа живьем в могиле.

Несмотря на то, что мы с боссом расстались всего несколько часов назад, мне казалось, что тензанские приключения произошли с нами год назад. После встречи с Главным управляющим я стала спокойнее и рассудительнее. У меня появилась цель, которая выведет меня отсюда. И уж тогда я призову к ответу всех предателей, в том числе и моего брата. Не верю, что Алекс был ни сном ни духом о том, что творил у него под носом друг Сергей.

— Челу как всегда не живется без приключений, — улыбнулся Сокол. — Почему ты решила стать адептом?

— Хочу набраться у друидов мудрости и перенять опыт.

— Что ж, твое желание мне понятно. Как только вернется мэтр, я тебя с ним познакомлю. Если он согласится тебя обучать, то не имею ничего против твоего пребывания в Ашизане.

— Спасибо, Сокол! — горячо поблагодарила я.

— Да не за что. Пока можешь помочь Фрее с обедом.

Вы когда-нибудь пробовали жареные желуди с лиственничным соусом и жирными жареными гусеницами? Нет? А зря, очень вкусно.

После ужина меня препроводили к мэтру. Я нервничала и волновалась. Если я не понравлюсь Учителю, то не быть мне адепткой друида, а значит не найти сапфировое ожерелье. По сведениям ИскИна ниточка к искомому артефакту ведет в Ашизан, и если я проявлю достаточную сноровку, то найду его в кратчайшие сроки и получу свободу.

В лесу было холодно, деревья с роскошными кронами почти не пропускали лучи солнца. Жители Ашизана носили одежду с длинным рукавом, и вскоре я начала дрожать от холода в «своем» платье с голыми плечами. Мне выделили пиджак камуфляжного цвета из гардероба Фреи, и я старалась не думать о том, что выгляжу теперь, как бродяжка, одетая с чужого плеча. Вот что бывает, когда не имеешь собственного капитала.

Учитель жил в стволе гигантского дерева, метров тридцати в ширину. Сокол придержал передо мной дверь, я вошла, зачем-то втянув голову в плечи. Внутри пахло травами, которые были подвешены сухими пучками к стене. Помещение напоминало лабораторию мага. Здесь стояли многочисленные склянки с жидкостями, какие-то приборы со шлангами, книги, колбы, чаши.

Возле стола стоял бородатый парень в прозрачных квадратных очках и цедил голубоватую жидкость. Увидев гостей, он занятия своего не оставил, только кивнул нам головой в знак приветствия.

Я сделала еще пару шагов и почувствовала, что наступила на скользкий шланг. Шланг оказался живым существом, тут же цапнул меня за ногу и, как партизан, отполз под стол.

— Ааааааййй. Что это было? Черт, меня кто-то укусил. Боже…

Удивившись, мэтр снял с лица очки, аккуратно поставил на стол склянку и сказал:

— Это Гизеия. Не шевелитесь. Вам срочно нужно принять противоядие.

У меня внутри все похолодело от страха, я сжалась и как будто окаменела. До ужаса боюсь змей! Какого черта я не смотрела под ноги? Вот сейчас умру и опять окажусь на ферме, с тоской думаю я, разглядывая щиколотку. На ней выступили две капли крови, которые через минуту потекли багровым ручейком к пятке. Меня передернуло от отвращения.

— Можно побыстрее? Мне плохо, я сейчас упаду.

Это было чистой воды самовнушение, вызванное паникой и страхом перед ядовитыми змеями. Я взялась обеими руками за край стола и прикрыла глаза. Сокол заботливо придерживал меня за локоть.

Наконец, мэтр нашел нужную бутыль с красной жидкостью (надеюсь не кровь) и приказал выпить до дна. Вкус антидота напомнила коктейль «Кровавая Маргарита» и немного горчил.

— Я наступила на нее, не заметила в темноте, — вытерев губы, сказала я. — У вас здесь водятся ядовитые змеи?

— Это пет Грома, — сказал Сокол.

— Грома?

— Меня зовут Гром, — сказал мэтр и шутливо поклонился.

Мне выдалась возможность хорошенько рассмотреть друида вблизи. Не слишком высокий, не слишком мускулистый, молодой парень. Не красавец, но вполне себе привлекательный. На лице короткая бородка рыже-каштанового цвета. Пожалуй, необычными в его облике были только глаза, в которых плясали смешинки. По моим скромным наблюдениям, аватары здоровяков в этой игре выбирают себе выпендрёжники вроде Захельма и его приспешников. Так что образ Грома вызывал у меня уважение.

Гром позвал гадюку, которая тотчас выползла из-под стола, поднялась вверх по его ноге и обвила ему руку. Черные глаза Гизеии в форме капли презрительно уставились на меня. Змеюка была белой, с серебряной чешуйкой и едва заметными черными вкраплениями в ней. Я с трудом отвела от нее испуганный взгляд и уставилась на ее хозяина.

— Это Лиоана, знакомая Челейва Альбосы. Хочет обучиться у тебя волшбе, — сказал Сокол.

Гром окинул меня насмешливым взглядом и погладил змею, которая от ласки разомлела, но настороженных глаз с меня не спускала.