— Да? А ты видел…

— Месье Новиков, — из аудитории выглянул председатель комиссии.

Месье Антуан был самым высоким человеком в академии. Из-за болезненной худобы он очень походил на скелета. Особенно в этом ему помогали лысина и кожа, которая очень туго обтягивала его череп. Не хватало чёрного плаща с капюшоном и косы, тогда бы он походил на саму Смерть.

— Мы вас ждём, месье Новиков, — с жуткой улыбкой сказал Антуан. — Вся комиссия ждёт, как вы будете нас веселить. Ох, а вы уже собрали вещи? Вам же завтра в дорогу домой. Как там поётся, у вас, у русских? Эх, в дорогу, быль да туман, — пропел он ехидным голосом и закрыл дверь.

— Вот мудак, — сказал я.

— Я не сдам, — Кирилл закрыл глаза. — Прости, Макс, ты мне все так помогал, а я сейчас всё завалю.

— Сдашь, — я скрестил руки. — Ты обязан доучиться до конца, понял?

Кирилл обречённо кивнул. Я его доведу до конца, потому что без него дело не пойдёт.

Но этот экзамен не только для Кирилла. Он и для меня. Мне осталось проверить, готов ли я сам к серьёзной схватке. Если сейчас получится, я точно смогу продержаться на турнире, после него и дойти до убежища Шувалова.

Пора узнать, все ли мои силы восстановились. Это будет сложная проверка.

— Удачи, Кирюха, — сказал я.

Он обречённо вздохнул и вошёл в аудиторию. Он даже не знает, что его ждёт.

Я достал ножик и открыл лезвие.

— Ни пуха ни пера, — я усмехнулся.

Контролировать кого-то так, чтобы у него не выжгло мозги, и он не превратился в зомби — та ещё задача. Это сложнее. Хотя бы тем, что на какое-то время нужно смотреть друг другу в глаза, стоя очень близко. По крайней мере, с моими текущими силами.

Я уже достаточно пришёл в себя и поглотил немало вражеской крови. Должно сработать. Я прижал лезвие к ладони.

— Да как же это достало, — проговорил я и выдохнул.

Долбанные мартиры не могли придумать магию попроще?

Следующий шаг. Я постучал в дверь, а через несколько секунд настойчиво повторил.

— Что у вас, Максим? — спросил месье Антуан. — Вы в курсе, что идёт комиссия? Если вы так будете прерывать экзамен, вы и сами можете оказаться на месте того счастливчика.

— Я просто зашёл пожелать моему другу удачи, — сказал я, глядя учителю в глаза. — И посмотреть, как он справится.

Глаза округлились, будто Антуан увидел нечто такое, чего никогда не видел раньше. Он не маг, поэтому защиты от такого у него не было. Тоненькая ниточка крови от моей руки, не толще паутинки, добралась до его лица.

Глаза блеснули красным.

— Хорошо, — сказал он тихим голосом и, не закрывая дверь, пошёл за стол.

Ниточка протянулась следом.

Там рядом с ним сидели профессор Шульц, ещё не отошедший после вчерашнего похмелья, и профессор Дюбуа, который носом тыкался в какие-то записи. Очки ему вернули, но он так и не нашёл.

— Уважаемая комиссия, — дрожащим голосом сказал Кирилл. — Я… ммм… я бы хотел…

— Давайте не будем тратить время, — месье Антуан ударил кулаком по столу. — Вы же провели работу, месье Новиков, переходите сразу к выводам.

Профессор Шульц тяжко вздохнул, одним глотком отпил половину бутылку минералки и положил голову на стол. Ему тяжко.

— Выводы? — Кирилл посмотрел на свои записи. — Да, конечно, выводы. Сейчас… выводы в том, что…

— Да не волнуйтесь, — попросил Антуан. — Вы же понимаете, что это простая формальность? Я видел вашу работу, мне она чрезвычайно понравилась. Более того, я бы сказал, что она одна из лучших на потоке. Верно, коллеги?

— Угу, — промычал профессор Шульц. — Дас ист… наверное, да…

— Если бы я её ещё прочёл, — пробормотал Дюбуа. — Поэтому положусь на ваше мнение, месье Антуан.

— Да более того, — продолжил Антуан. — Я же никогда не видел настолько старательного студента! Вы усердно работали весь семестр, отвечали на каждом занятии, делали доклады…

Кирилл выпучил глаза. Он был только на первом занятии и на последнем, где Антуан угрожал ему комиссией и отчислением. Наверняка думает, что это какая-то шутка.

— Если бы все студенты учились так же хорошо, как и вы, — Антуан прослезился и вытер глаз. — Так что к чему эти формальности? Где там протокол?

Он поставил размашистую подпись.

— Это пять!

— В самом деле? — профессор Дюбуа повернулся к Антуану с подозрительным видом. — Мы его даже не выслушали.

— Да мы слушали это уже сто раз! — возмутился Антуан. — Парень разбирается, да и ладно.

Они немного поспорили на французском, потом Дюбуа вздохнул и приложил лицо к протоколу, выискивая свою подпись.