Путь до покоев Юлены проходил через палатки первой помощи, где целители всеми силами помогали раненым. К сожалению, свободных мест уже давно не было и пострадавших в битвах с тварями разлома размещали где могли. Уриус хотел было узнать обстановку у главного мага-целителя, но тот, вытирая пот с лица рукавом мантии, пытался привести в чувство тяжелораненого солдата, которому не повезло потерять часть кишок и одну почку.

— Хреновы наши дела, сэр Кир. Ох как хреновы. — пробормотал себе под нос Уриус и ушёл на встречу с Юленой.

Юлена — придворный маг королевства Эскир, находилась не в лучшем расположении духа. Магов, как правило, всегда меньше, чем солдат пехоты и лучников, а по новым докладам у неё в подчинении останется только она сама, если так дальше пойдёт. Услышав знакомые шаги, Юлена чуть приободрилась и спохватилась заварить две кружки травяного чая. Слух её не подвёл, и через несколько секунд на пороге стоял Уриус с таким мрачным выражением лица, что Юлена с первого раза не узнала своего друга и коллегу.

— Проходи, Уриус, садись. Чай скоро будет готов. — поприветствовала командующего Юлена и, как могла, натянула на свое лицо улыбку. Уриус оценил такой жест и тоже невольно улыбнулся. Впервые за несколько дней…

— Плохи наши дела, госпожа Юлена. Если так пойдет и дальше, то мы все костьми поляжем тут и государство обречём на погибель. — начал диалог эльф, не снимая сапог и ножен с пояса. Это правило этикета не актуально при нынешнем положении дел.

— Знаю, друг мой. — ответила Юлена, ставя две кружки травяного чая на стол. — С каждым днём всё меньше сил остаётся. Мы, волшебники, не генерируем ману из воздуха бесконечно и быстро. У меня осталось всего тридцать человек с атакующей магией и семь с поддерживающими заклинаниями. Целители тоже на исходе.

— Видел. Проходил только что мимо палаток. Столько лет живу, в стольких битвах сражался, а зрелище всё равно удручающее. — ответил Уриус и без охоты сделал глоток чаю. — У меня тоже мало людей осталось. Не удивлюсь, если через декаду тут оборонять нечего будет. И некому.

— Всё обойдётся, Уриус. Сэр Кир наверняка уже на подходе. Связи с южным направлением нет, но это не остановит нашего короля.

— Мне бы твою уверенность.

Уриус и Юлена больше ничего не говорили, пока чай не закончился. Они оба понимали ситуацию, а потому не видели смысла в том, чтобы попусту трепать языками. Оставалось только думать и планировать новые тактики, принимая во внимание численность оставшихся войск. Чтобы день простоять, да ночь продержаться. А там, коли повезет, и помощь подоспеет.

— Надейся на лучшее. — сказала Юлена.

— Готовься к худшему. — ответил Уриус.

***

Тьма. Абсолютная, бездонная тьма простирается вокруг. Сколько я уже плыву в этом проклятом пространстве, преодолевая энергетический голод? Несколько раз я терял рассудок и забывал своё внутреннее «я».

Свет. Багровая точка, которая не приближается, но и не отдаляется от меня. Я чувствую в ней души, что могут утолить мою жажду, но я не могу до них дотянуться. Это изводит меня ещё сильнее. Будто кто-то издевается надо мной, словно кто-то страстно желает, чтобы я перестал быть человеком.

А человек ли я еще? Или уже нет? Я отдал свою душу в лапы Смерти в обмен на призрачный шанс остаться самим собой и воссоединиться с единственным другом. Как же я ошибался! Единственный верный выбор был — отправиться на очищение души и последующее перерождение, а я, отбросив здравый смысл, поддался эгоизму. Даааа, Кирюха вряд ли оценит такой поступок. Но выбор сделан — и назад пути нет.

А души такие вкусные!!!

***

— Ну что, леди и джентльмены, остался последний рывок! — провозгласил я простую истину.

— Хозяин, ты хотел сказать: «Последний рывок длиной в четыре дня пути»?

— Предательница. — фыркнул я на Дору и повернулся в сторону нашего лагеря, который в спешке собирали воины.

Пехота королевства Эскир и паладины народа дварфов немного сдружились во время нашего похода. По вечерам она зачастую устраивали спарринги, благодаря чему опыт в рядах моих бравых солдат заметно вырос. Это, конечно, радует, но… Связи с Юлькой или Уриусом до сих пор нет, а осталось нам не так далеко. Меня это сильно настораживает и вбивает в мою бедную головушку плохие мысли.

Ладно, опустим лирику и перейдём к делам насущным. На севере творится хрен пойми что, а в государстве бардак, ибо я не политик и не имею представлений, как управлять страной так, чтобы потом свои же подданные не взяли на прицел мою голову. Но с этим пока что можно жить, а вот от решения военных дел меня никто не освобождал. Итак, что мы имеем? Тысячу моих солдат и четыре сотни дварфов. А ещё пленных гоблинов в количестве двухсот пятидесяти семи штук. Главное, не опоздать.

Пока я предавался размышлениям, Дора привела ко мне Брумори, по сияющему, как новая монета, лицу которого можно было сделать один единственный вывод.