— Неужто наметился прогрессссс, сударь? — хоть я и удивился, но в то же время несказанно обрадовался новой надежде.

— Да, сэр Кир! Я изготовил прототип артефакта обратного действия. Но нужно провести эксперимент. — доложил приятную новость гоблин.

— Будет тебе эксперимент, Брумори. — ответил я и отдал приказ Доре. — Дора, приведи дварфов, с которыми мы по подземелью шлялись. Пойдём впереди группы, а заодно разведаем обстановку!

— Хорошо!!! — засияла Дора и почти в буквальном смысле «полетела» искать друзей.

— Каков же предел её скорости? — вдохновлённо спросил сам себя Брумори.

— На опыты не отдам! Самому мало! — отшутился я от вопроса.

Через полчаса моя армия выдвинулась в сторону северной границы, а мы с Дорой и пятёркой дварфов обогнали её на пару часов пути и, благодаря полезной абилке Доры чувствовать живых существ на небольшом расстоянии, напоролись на небольшую пещеру.

Как подсказывает интуиция, пещера не уходит вглубь земли, а заканчивается тупиком относительно недалеко от входа. Сам же вход в пещеру находился у подножия небольшого холма, обросшего карликовыми деревцами и жёлтой травой. У входа никого видно не было, но внутри Дора почуяла девятерых существ, судя по ощущениям, северных великанов. Из-за сурового климата и отсутствия достаточного количества провизии в данном регионе, северные великаны не вырастают выше трёх метров в росте, но силы у них предостаточно. В рукопашном бою они могут проиграть только варварам, но не всем, всё зависит от племени. Магических способностей нет, поэтому великаны опираются исключительно на грубую силу. Как правило, основным оружием является массивная дубина, но у предводителей может быть и более серьёзное оружие: огромный двуручный меч или секира размером с двухэтажный дом. Многие недооценивали таких представителей народа великанов, за что и поплатились своими жизнями.

И конкретно в нашем случае, почему-то я не удивляюсь такому совпадению, главарь великанов имел величественные доспехи глубокого чёрного цвета, меч, клинок которого был с два моих роста, а также каплевидный щит, что закрывал своего носителя от груди до пяток. В общей сложности в пещере мы обнаружили девятерых великанов, как и почуяла Дора. Внушительным казался только их предводитель, остальные явились нам как клоны. Все на одно лицо, пояса прикрыты шкурами каких-то животных, а в руках они держали внушительные дубины. За исключением одного великана, что стоял справа от предводителя. Уж больно черты лица гладкие и фигура на женскую смахивает. Но это не точно.

Застали мы весьма интересную картину. Вожак великанов собрал возле себя остальных и, судя по диалогу на общем языке поверхности, обсуждал с ними ситуацию на северной границе. Хорошо, что я приказал дварфам остаться у входа, когда мы с Дорой тихо «вломились» в пещеру на разведку.

— Люди на северной границе терпят поражение, Грокос! Если зараза пойдёт дальше, то нам не выжить. — сказал предводитель великанов в тот момент, когда мы с Дорой устроились поудобнее под потолком пещеры в небольших нишах.

— И что нам теперь делать, Озваг? На юге нас встретят так тепло, что костей не останется. Вернуться в родные края мы тоже не можем. — значит, предводителя зовут Озваг? Так и запишем.

— Мы должны пойти на контакт с людьми! Вы же понимаете, что выбора у нас нет! — выкрикнул третий великан.

— Я согласна с Гиктагом, муж мой. Если мы останемся в стороне, то просто примем смерть с севера. — всё-таки женщина! Я, конечно, удивлён, поскольку не знал, что существуют великаны-женщины с таким приятным мелодичным голосом!

— Нельга, как ты себе это представляешь? Ну придём мы к людям. И что скажем? Глубочайше просим извинений, но мы тут узнали, что если вы помрёте, то и нам хана! Может, заключим мир во имя общего блага? — кто-то из их компашки даже начал смеяться над подобными словами, но быстро взял себя в руки и умолк.

— Ну хорошо. Давайте все останемся тут и дождёмся веления судьбы! — шутливо ответила Озвагу Нельга. И хотела ещё что-то сказать, но её перебил кто-то из группы.

— Мы должны выйти на контакт с людьми. Я понимаю, что доказать наше изгнание из родной общины мы не сможем, но что-то ведь нужно предпринять.

Главарь группы великанов задумался на минуту, посмотрел на уставшее от всего этого безобразия лицо жены и всё же ответил решительным голосом.

— Хорошо. Мы пойдём к людям на северную границу. Либо мы поможем им с тварями, что лезут из этой чёртовой пропасти и умрём в бою, либо твари размажут нас на этом месте, но чуть позже.

— Неплохой вариант, товарищи! Но есть и третий путь развития событий!

Все как один развернулись в сторону выхода из пещеры, но никого не увидели. До того момента, пока я не спрыгнул на каменный пол и не вышел на свет. Следом за мной перед великанами предстала моя хвостатая няшка. Оружие мы не доставали, а скрестили руки на груди, показывая дружеские намерения. Озваг понял этот жест и сделал так же.

— Кто вы? — спросила Нельга.

— Люди! Вы же хотели с нами поговорить? Вот мы и явились по «велению судьбы». — процитировал я великаншу, разглядывая её более внимательно, но осторожно. — Так вышло, что мы подслушивали ваш разговор, и лично мне, как правителю королевства Эскир, очень интересно выслушать вас более детально и со всеми подробностями.

— Правитель Эскира? И что же привело такого влиятельного и весьма важного человека в такую глушь? — продолжила со мной беседовать Нельга, пока остальные великаны отходили от неожиданной встречи.