Сначала осторожно, а затем и более страстно, Валери ответила на поцелуй мужчины. Осознав что слегка увлекся, Нокс с опозданием понял, что прижимает "драконорожденную" к стене, ощущает её тело сквозь материю платья, вдыхает исходящий от неё легкий аромат духов и целует её шею.

Буквально на последних остатках воли, он заставил себя оторваться от женщины. Валери тяжело дышала, а лазурного цвета глаза расширились от удивления и желания.

— Почему? — она непонимающе смотрела на мужчину.

— Сюда могут зайти. — он, немного рассеянно, кивнул на выход. — Встретимся после конца праздника?

— Да… — прошептала она, ощущая легкий трепет, как в былые времена. — Я буду ждать тебя!

— Договорились. — быстро поцеловав Валери в щеку, Нокс тенью устремился в зал, в котором что-то начало происходить.

— Давно я этого не ощущала… — она зажмурилась и буквально засветилась от предвкушения.

* * *

Вернувшись в зал, безликий тут же опрокинул в себя несколько бокалов с шампанским, после чего отправился на поиски Альмиры. Девушка обнаружилась у стола с закусками.

— Извини что долго. — Нокс попросил прощения, как только немного привёл мысли в порядок и выкинул произошедшее с Валери из головы.

— Ничего, главное, что ты все сделал. — девушка указала в сторону специально коридора для высших чинов. — Советника только что увели. Беднягу скрутило резью в животе. Безликого даже удивило, с каким равнодушием она это произнесла, однако, он благоразумно промолчал.

— А что там Валери?

— Что с ней? — Нокс ощутимо напрягся.

— Ну, высматривала тебя, глазки строила… — Альмира смешно прищурилась.

— Я, в данный момент, играю с её чувствами, находясь в этом облике. — маг решил ничего не скрывать. — Только что столкнулся с ней в коридоре по пути из уборной… Едва смог отделаться.

— И что же она хотела? — девушка хлопнула мага по плечу.

— То же, чего раньше хотела и ты, только в разы сильнее. — колкость прошла успешно и даже очень. Альмира моментально покраснела и замолчала. — В любом случае, я справился. Я чувствую, что советник умер несколько секунд назад от обширной потери крови…

— Тогда, мы можем уходить? — Альмира потянула мужчину за рукав.

— Рано ещё. Мы должны дождаться окончания банкета и попрощаться с Императором. — Нокс попридержал девушку и она тяжело вздохнула.

— Я и так понимала, что мероприятие будет не особо интересным. Так ещё и сидеть тут надо до самого конца… Как утомительно…

— А чего бы ты хотела? — Нокс покосился на девушку.

— Для начала, снять эти проклятые каблуки… — она сдержанно улыбнулась. — Если хочешь, оставайся, а я пойду отдыхать.

— Хорошо. — мужчина согласился. — Но я всё же проведу тебя.

Немного погодя, оставив Альмиру в их покоях, безликий оставил на дверях следящее и запирающее заклинание, после чего вернулся на банкет.

По дороге, он всё задавался вопросом, стоит ли делать то, о чём просила Валери? В конце концов, Ди сам сказал ему вжиться в роль. Однако, возможная близость страшила безликого наверное больше, чем даже проигрыш в битве альянсов. К тому же, он все еще испытывал к ней неприязнь — из-за случившегося после спасения Альмиры.

— Безликие хороши тем, что могут абсолютно вжиться в роль и даже заменить эмоции, если будет надо. — знакомый голос чуть не заставил Нокса подпрыгнуть. Ариона парила в полуметре от него и с интересом осматривалась.

— К счастью, тебя никто не увидит. — мужчина покачал головой.

— Ты сомневаешься… Почему? — продолжила Ариона, пропустив фразу мага мимо ушей.

— И ты еще спрашиваешь? — безликий фыркнул. — Из-за её упёртости и недальновидности — был разрушен мой альянс!

— Но ведь, пока ты в этом облике, она видит в тебе лишь любимого мужчину. Ты не считаешь, что не следует играть с её чувствами подобным образом?

— Да, Золтхан тоже сказал бы, что это не профессионально. — Нокс усмехнулся и замер перед входом в зал.

— Что случилось? — Ариона удивленно посмотрела на безликого.

— Начал понимать, насколько аморфным я становлюсь после твоих советов. — мужчина покачал головой. — Так пообщаюсь с тобой ещё немного и у меня наверняка появится желание простить её!

— И всё же, я настаиваю на том, чтобы ты был с ней мягче. — удивленный взгляд богини сменился холодным. — Тебе ведь под силу выполнить эту мою маленькую прихоть? Знаешь, я была бы очень разочарована, если бы ты сделал что-то против моей воли. Я пожалела тебя и не стала наказывать тогда, в тронном зале… И всё же, ты ещё не ответил мне за свою дерзость!