В центральной части дворца размещались тронный зал и предназначенный для проведения приемов и банкетов Зал Фениксов, Западная и Восточная приемные, Дальний и Урожайный залы, а также зал Тысячи блюд, где проводили исключительно банкеты.

Гостевые покои расположились в восточном крыле дворца, куда в данный момент, ведомые прислугой и направлялись Нокс и Альмира. Среди других гостей, Безликий успел высмотреть всех знакомых ему глав. Тут и Венг, и Лирейн, и близнецы. А вот Виамси пока отсутствовал, чему Альмира была очень рада.

Оказавшись в выделенных им покоях, Нокс закрыл дверь и тут же принялся проверять помещения на наличие прослушивающих заклинаний и артефактов. Убедившись что все чисто, он наконец позволил Альмире расположиться. Их гостевые покои состояли из двух больших комнат, между которыми была дверь, а так же общей ванной. Четыре окна выходили на один из императорских садов, которыми безликий тут же залюбовался, как только избавился от орденовского плаща.

— Твои были лучше… — Альмира встала рядом с парнем и проследив за его взглядом, попыталась приободрить.

— Ты действительно так думаешь? — Нокс мечтательно улыбнулся. — Я всё ещё храню надежду о том, что когда-нибудь смогу воссоздать их.

— Думаю, у тебя все получится… — девушка кивнула. Посмотрев на неё, безликий осознал, что она углубилась в свои собственные мысли.

— Ты же должна была понимать, что встретишь здесь Валери, не так ли? — Нокс погладил её по волосам.

— Это так, но… Она впервые не обратила на меня внимание. Более того, она была всецело поглощена "мастером ордена"… Меня это смутило больше всего! Они знакомы с моей… главой?

— Да… — Нокс убрал руку и продолжил смотреть на заснеженные сады.

— Она никогда не упоминала об этом. — Альмира задумалась. — Честно признаться, я не помню чтобы она вообще плохо отзывалась об ордене…

— Ди сказал, что задолго до твоего рождения, они с Валери были близки. — Нокс решил наконец поведать ей об этом.

— Неужели? — девушка замерла, недоверчиво глядя на мага. — А он… говорил что-то еще?

— Многое… — Нокс вздохнул. — Поведал об их юности, о том, как они тренировались вместе, как он обучал её…

— Валери училась владению оружием у ордена теней?! — Альмира округлила глаза и неожиданно улыбнулась. — Немыслимо!

— Да… Когда Ди рассказал мне об этом, я тут же ощутил, что меня будто придавили каменной плитой. — Нокс опустил голову и отвернувшись от окна, прошел в одно из стоявших в комнате кресел. — Я хотел сразу же с тобой об этом поговорить, но почему-то не стал.

— Зря. — Альмира подошла к нему со спины и положила руки на спинку кресла. — Я бы охотно тебя выслушала. Видишь ли, я мало что знаю о Валери, как и своем отце. Дело в том, что детей в альянсе не так уж и много, вот и получалось так, что мы были на попечении у магов или тренировались, стоило нам достигнуть определенного возраста.

— В таком случае, давай снова начнем проводить время за разговорами друг с другом. — Нокс задумчиво поглядывал на дверь. — Ведь, после того самого момента, мы как-то быстро всё оборвали. Ты не чужая мне и…

— Хорошо! — тут же отозвалась Альмира, заставив мужчину удивленно обернуться. — И не смотри на меня так, ты заставляешь меня краснеть!

— Какие мы нежные… — протянул маг и медленно поднялся с кресла. — В любом случае, нам пора собираться. Коронация скоро начнется, нужно поторопиться.

* * *

Коронация принца Велеса прошла успешно. Нокс и остальные главы стояли в ряд недалеко от трона, на котором восседал император Делор. Сам император временами поглядывал на безликого, который был под личиной мастера теней, но в основном, был занят наблюдением за коронацией. К удивлению Нокса, два других сына императора отсутствовали на коронации, что крайне настораживало.

После торжественной части, все гости прошли в зал Фениксов, где уже играла приятная музыка, а столы ломились от всевозможных яств. Император с сыном заняли почетные места и принимали поздравления. Нокс не стал исключением. Оставив Альмиру, он медленно направился к главе империи.

— Ваше Императорское Величество! — Нокс поклонился. — Позвольте принести вам свои поздравления!

— А… Мастер Ди! — глаза Делора опасно сузились. — Мой дорогой интриган… Неужели, время над вами не властно?

— Благодарю вас за комплимент, но увы… Время здесь никого не жалеет. Кроме, может быть вас. Вы ни капли не изменились с нашей последней встречи. — безликий несколько напрягся. В голове у него начали всплывать мутные образы, а потому, он поспешил переключить своё внимание на коронованного принца. — Ваша светлость! Мы ожидаем от вас великих свершений!