Усталость взяла над ней верх, и Хелена уснула. Аккуратно устроив голову рядом с рукой Лео, она забылась лёгким сном, балансируя на грани дремоты и реальности. Богатое воображение медленно уносило её в другой мир. Оно рисовало яркие картины, от одного вида которых на сердце становилось легко и приятно.

— Я знала! Верила, что у тебя все получится, — шептала она со слезами на глазах, глядя на Лео.

— Твоя вера не дала мне сдаться, — хриплый мужской баритон прозвучал над самым её ухом. Мелкая дрожь пробежала по позвоночнику, будоража и даря незнакомое ранее ощущение полета. — Я слышал твой голос, когда был там… Чувствовал твои прикосновения…

Протянув руку, он нежно коснулся пальцами лица девушки, обвел контур ее скул, задержался на губах. Приятное тепло обожгло эти места, разливая жар по всему телу. Хелена прикрыла глаза и прошептала:

— Лео…

Легкие прикосновения к ее волосам заставили девушку проснуться. Вскочив со стула, она удивленно смотрела на то, как он медленно, едва заметно перебирал пальцами. На её глазах выступили слезы, на лице засияла счастливая улыбка.

— Я верила! — протянула, дрожащим от волнения, голосом и бросилась к двери.

К большому, очень приятному, удивлению Мелоди на приеме не оказалось ни одного знакомого лица из прошлой жизни. Девушка, уже в который раз, обводила взглядом всех присутствующих, пытаясь отыскать в них знакомое презрение и высокомерие, но… ничего! Гости широко улыбались ей, отвечая на приветствия, задавали неформальные вопросы, интересуясь, как и где они познакомились с Чарльзом. Где сыграли свадьбу? Куда намерены поехать отдыхать и так далее.

— Мелоди, — ее имя, слетевшее с уст миссис Грассо, прозвучало настолько необычно, что поначалу она не узнала его. — Почему ты здесь одна? Ничего, что я перешла на «ты»?

— Нет-нет, — улыбнулась девушка, принимая из рук женщины бокал холодного искрящегося шампанского. — Признаться честно, я здесь никого не знаю…

— Нашла проблему, — отмахнулась Луисия и подняла свой фужер. — Выпьем за знакомство?

— И ваше успешное сотрудничество с моим мужем, — поддавшись энтузиазму и игривому настрою своей собеседницы, добавила Мелоди.

— Твой муж очень целеустремленный человек, — протянула Луисия после нескольких секунд молчания. — Но сегодня его просто не узнать! Я думала, Чарльз не способен думать ни о чем, кроме бизнеса, хотя сегодня он, в буквальном смысле, витает в облаках. Ни от кого не укрылись ваши перешептывания во время презентации проекта, — она понимающе улыбнулась и сжала руку Мелоди. — Глядя на вас, я вдруг вспомнила наши с мужем отношения… Мы ведь познакомились с ним только благодаря бизнесу! Кажется, это было в прошлой жизни, — женщина нахмурилась. — Сегодня, вы с Чарльзом заставили нас вспомнить прошло. Вы показали, что в жизни есть вещи, намного важнее денег. Спасибо вам за это.

Почему ей вдруг стало так стыдно? Луисия благодарила ее за то, чего она не делала… Разве можно считать их с Майклом «отношения» примером для подражания?

— Ветерочек, — длинную череду ее мыслей прервал голос мужа. — Потанцуешь со мной?

Не успела она обдумать и осознать смысл его вопроса, мужчина уже выводил ее на центр огромного зала. Одна рука Майкла легла ей на талию, притягивая и прижимая девушку к себе, а вторая нежно обхватила ее ладонь.

— Ты напряжена, — прошептал он, когда итальянская мелодия захватила их в свой плен. — В чем дело?

— Отвыкла от подобного рода мероприятий, — ответила она, поражаясь собственной смелости. Может, это шапманское так подействовало на нее или слова Анжелики настолько замотивировали? — Не люблю всеобщее внимание…

— Ты настолько прекрасна, что от тебя невозможно отвести глаз, — признался Майкл, запечатлев легкий поцелуй на виске девушки. — Ты даже представить себе не можешь, как твое присутствие рядом льстит моему самолюбию!

Как же ей было хорошо с ним… Почему он не может всегда быть таким?

Поддавшись благотворному влиянию алкоголя в крови, Мелоди уронила голову ему на плечо, позволяя мужу не только руководить ею в танце, но и всей ее жизнью. По крайней мере, этим вечером.

— Давай сбежим отсюда? — вдруг прекратив движения, спросил он. Пристальный взгляд стальных глаз Майкла был приковам к её лицу. Он ждал ответа, затаив дыхание.

— А как же гости? — в ней боролись еще последние капли здравого смысла.

— К черту все! — крепко сжав ладонь Мелоди в своей, будто говоря ей: «Ничего не бойся! Я рядом!», он коротко кивнул Роберту на другом конце зала и направился к выходу.

Супруги торопливо прошли мимо удивленных гостей, словно ученики, не выучившие домашнее задание, которые сбегают с урока и скрылись за дверьми подоспевшего лифта. Не произнося больше ни слова, Майкл нажал на необходимую кнопку и крепко обнял жену.

— Ты жалеешь, что приехала? — спросил он взволнованно. Сердце его учащенно билось где-то в области горла, угрожая вот-вот вырваться наружу. — Ответь мне честно, как тогда, в парке, — в памяти всплыл отрывок из их разговора.

—

—