Заметив ее слезы, Майкл порывисто обнял девушку, прижал ее к обнаженной груди. Душа его плакала вместе с ней, хотя тело сопротивлялось этому, пытаясь сохранять мужскую силу и достоинство.

— Не плачь, только не плачь, милая, — взмолился он, собирая подушечками больших пальцев мелкие жемчужины слез. — Твоя боль передается мне, Мелоди, — признался он сдавленно, едва слышно. — Прошу, оставим ее в прошлом. Пусть в нашей жизни больше не будет ничего, кроме любви…

Поддтолкнув жену к кровати, лёг сверху, накрывая ее тело своим…

За окнами уже замаячил рассвет, а он всё лежал с широко распахнутыми глазами. Мысли никак не давали ему заснуть.

Майкл смотрел на спину Мелоди, испещеренную множеством больших и маленьких шрамов, от одного вида которых внутри него все обрывалось.

Кем нужно быть, чтобы сотворить подобное?

Мужчина притянул спящую жену к себе, в надежде согреть ее своим теплом и передать хоть каплю своих сил. Губы отсыкали висок Мелоди, спрятанный под длинными золотистыми локонами.

«Я люблю тебя, ветерочек, — кричал его внутренний голос. — Люблю так, как никогда и никого в этой жизни…»

Руки сомкнулись вокруг тонкой талии, поворачивая девушку так, чтобы она оказалась лицом к нему.

— Майкл… — прошептала Мелоди, так и не открывая глаз и не просыпаясь. — Я очень скучала по тебе…

Доктор Невилл вышел из палаты Лео и замер напротив Хелены как вкопанный. На его лице отражалась целая палитра чувств, а в глазах красным светом горел вопрос: «КАК?!».

— Это невозможно, — протянул он, устало прислонившись к стене. — Непостяжимо… Как ты это сделала?

Вот он! Момент ее триумфа. Хелена гордо вскинула голову и, расправив плечи, довольно улыбнулась. Ей вспомнились косые взгляды и постоянные придирки с его стороны, когда она только появилась в этой больнице.

— Я просто верила в него, — легко и непринужденно ответила девушка. — В то время как вы со своей медициной не давали ему больше нескольких месяцев коматозного состояния, я будучи обыкновенным учителем рисования сидела здесь, рядом с Лео, — жестом указала на палату, — и просто разговаривала с ним. Давала ему ту надежду, которую вы должны дарить людям в подобных ситуациях.

Хелена величественно прошла мимо Невилла и аккуратно прикрыла за собой дверь палаты. Впереди ее ждало самое тяжелое испытание за все это время — встреча с Лео «глаза в глаза».

Эмили не спала всю ночь. Голова ее болела и кружилась, но бросить свое занятие она не могла уже из принципа.

Репортаж, который она увидела случайно накануне вечером никак не давал ей покоя. Образ Мелоди в прекрасном вечернем платье врезался в память молодой женщины, подобно клейму на теле племенной кобылы. От одного вида счастливой улыбки и сияющих глаз сестры, которыми она смотрела на мужчину рядом с собой молодую женщину бросало то в жар, то в холод.

Как она могла выйти замуж сразу после гибели Виктора?! Как смеет появляться на публике в сопровождении другого, в то время как ее законный муж лежит в могиле?

Эмили разрывало на части от урагана противоречивые чувства. Она радовалась тому, что Виктор хотя бы после своей смерти всецело принадлежит лишь ей одной, но с другой… С другой стороны женщина ненавидела Мелоди так сильно как никогда раньше. И эта ненависть возрастала с каждой секундой, приобретала невероятные размеры. Как?! Как она смеет быть счастливой в то время как она, Эмили, страдает от неразделенной любви? Где справедливость?!

— Нет, — процедила она сквозь плотно сжатые зубы, — я никому не позволю смеяться над собой… Ты не будешь улыбаться, когда я плачу… Не будешь счастлива! Никогда! Не позволю…

Наконец, её поиски увенчались успехом. Очередная ссылка привела Эмили на страницу с огромной статьей, посвященной Чарльзу Уокеру — известному бизнесмену и меценату, недавно вернувшемуся в Штаты после многолетнего отсутствия.

Она медленно, снова и снова перечитывала насыщенный текст с подробным описанием всего состояния Уокера. Его образ маячил у нее перед глазами, не давая покоя, словно недостающая часть огромного пазла. Что-то в образе этого мужчины казалось ей знакомым. Она видела его раньше! Точно видела. Но где?

В гробовой тишине комнаты эхом раздался щелчок мыши, фото мужчины открылось во весь экран, заставив ее взглянуть в серебристо-серые глаза Чарльза. Взгляд Эмили застыл именно в этой части его лица, дыхание стало частым тяжёлым, а потом и вовсе замерло. Хаотичный рой мыслей закружил её в бескрайнем водовороте из прошлого, настоящего и будущего.

Прижав, дрожащую от волнения, руку к монитору ноутбука, закрыла все лишние части лица, оставив лишь два грозовых облака, чье сияние вмиг ослепило ее неожиданной догадкой. Пазл сошёлся.