— Этого молодого человека мы встретили в общем холле, и он любезно согласился нам помочь с едой…ой, простите. Я сказала «человек», совершенно не подумав! Как к вам обращаться?

— Все нормально, — дружелюбно ответил Ортис, оторвав свой взгляд от меня, поворачиваясь к леди Лиф, — «Молодой человек»- сойдет.

Он уже направился к выходу, но я не могла отпустить его просто так. Вот уж нет! И тогда я неуверенно произнесла:

— Может быть… вы хотите остаться с нами на чай?

— Леди Лисса! — не сдержалась от упрека вдова Освальд. Ее лицо стало багрово- красным, прямо как наряды ее госпожи, а наздри широко раздулись. Еще немного и я могла бы увидеть струйки пара.

— Я уже устала напоминать своей госпоже о том, что не подобает леди в таком фривольном виде разгуливать по замку. Все бестолку. Видимо, с кем поведешься, — с этими словами она неодобрительно поглядела на меня, — Но позволить двум невестам принца принимать мужчину у себя в покоях, еще и в таком виде…. Просто непростительно!

Я снова покраснела, сильнее кутаясь в халат. Видимо, стыдливость- это то что ты получаешь вместе с титулом.

— И это все в преддверии Белтейна…

— На Белтейн половина господ является одетыми лишь в венки из свежих цветов. Не понимаю, вашей напускной скромности и благочестивости, вдова Освальд, решительно не понимаю! — отрезала Лиф.

— А в чем собственно дело? — спросила я, откусывая ягодную тарталетку, — Что такого в этом Белтейне? Это лишь праздник, во время которого жгут костры и провожают зиму.

Лифа удивленно уставилась на меня своими зелеными глазами, а ее камеристка с трудом сдерживала ехидную ухмылку.

— Лисса, вы никогда не были на ночи костров?

Я и в самом деле там никогда не была. В деревне меня и Саншу не пускали на подобное торжество. Говорили, что мы еще маленькие. Мама Индира и Анура запирали нас в избе, а все что мы могли- это подглядывать в щелки между ставнями. Многого, разумеется, мы там не увидели.

Во владениях старого Лорда сельчане тоже праздновали Белтейн каждую весну, но у меня попросту не было времени, чтобы посещать такие мероприятия. А тетка Сения ворчала, что делать мне там совершенно нечего.

Я отрицательно покачала головой.

— Что ж, тогда это и в самом деле разговор не для мужских ушей, — многозначительно улыбнулась Лиф.

Она произнесла это с таким видом, будто нам предстоит диалог о том, откуда берутся дети.

— А вы будете праздновать ночь костров? — как бы между прочим поинтересовалась она у Ортиса.

— Да. Разумеется, не с вами, госпожа. Мы будем жечь костры на холмах, с другой стороны замка, — с этими словами Ортис многозначительно посмотрел на меня и закрыл за собой дверь.

Я была взбудоражена этой внезапной встречей. Чтобы скрыть свое волнение, я с сосредоточенным видом принялась заваривать облепиховый чай.

— У меня, конечно, уже есть возлюбленный. Но я должна признать, что этот никити — просто красавчик!

— Это да… то есть кто? — спохватилась я.

— Не стоит смущаться, Лисса, как по мне, у вас отличный вкус. Я сразу поняла, что мы подружимся, — хмыкнула Лифа, плюхаясь на подушки.

— Госпожа Балье, подобные разговоры….

— Освальд, будьте добры, подайте нам чай, — перебила ее Лифа, — А вы, леди Лисса, присядьте со мной. Оставьте хлопоты моей камеристке, она компетентна и справиться со своими обязанностями.

Я запомнила этот момент и взяла на заметку. Виконтесса осадила свою прислужницу, одной только учтивой фразой. Не повысила голос, не стала браниться и даже бровью не повела. Потому что она чувствовала себя здесь главной. Она жила так всю жизнь и для нее это было естественно, как дышать. Она впитала это с молоком матери. Интересно, раз уж я теперь леди, смогу ли я так же?

— Что ж, праздник в королевском дворце обычно проходит в два этапа, — принялась объяснять Лифа, — Сперва церемониальная часть, где нас представят всей элите севера и не только. Будут так же и приезжие из других королевств. Вы даже сможете найти там себе в пару какого-нибудь лорда…. Ой! Простите, я кажется снова сморозила глупость. Лисса, может вы влюблены в принца Робайна?

— Принц хорош собой и обладает неземным обаянием. Он просто не может не нравиться и не привлекать к себе внимание. Но если честно, я его побаиваюсь, — призналась я.

— Ах, Лисса, это в вас говорит ваше прошлое положение. А как же вышло, что вы стали невестой Робайна?

— Так пожелал принц, — нейтральным тоном ответила я.

— Что ж, раз того пожелал Роб, кажется, все ваши планы касательно красивых военных пойдут прахом. А возвращаясь к нашей теме, — демонстративно прокашлялась Лиф, — На празднике за торжественной частью последует ночь костров.

— Там будет проходить испытание?

— Эта ночь, скорее всего, и будет самим испытанием. Белтейн- праздник плодородия…. И как бы так сказать поделикатнее… эта ночь усиливает и пробуждает в нас самые тайные желания, которые выходят наружу. Возможо, вы осознаете, что о некоторых желаениях, вы и помыслить не могли до этого времени.