Что ж, надеюсь, я не буду носиться по полю и кричать о том, как я мечтаю свалить отсюда со своими близкими в закат.

— Вы кушайте, леди Лисса, — Лиф положила мне на тарелку внушительный кусок торта с шоколадным муссом, — Это исключительно королевский десерт. Торт «Гагарин».

— Звучит знакомо… — произнесла я.

— Конечно, так звали великого архимага при Сандре Завоевателе. Мало кто знает, но он был еще и отменным поваром. Этот торт назван в его честь. Однако, согласитесь необычно, когда в честь кого-то называют еду.

Нет же, не то! Я абсолютно уверена, что это как-то связано с небом, звездами и космосом. Вот только, что такое космос я внятно объяснить не могла.

Однако, мне этого делать и не потребовалось. В комнату ворвались модистки с ворохом синих платьев и с сундучками с украшениями. Следом за ними семенила Инона. В руках она несла поднос с ароматным кофе.

— Это еще что? — возмутилась одна из модисток, глядя на гору сладостей и пустых тарелок, — Леди Лисса, у нас просто нет времени перешивать все еще раз, если вы поправитесь! Леди Лиф, а вам, я полагаю, уже пора.

Мы обе подскочили и виновато улыбнулись. Леди Лиф поспешила удалиться под ворчание своей камеристки, оставляя уборку всех этих яств и грязной посуды на бедняжку Инону.

Но сопереживать ей мне было просто некогда. Меня обступили швеи, наряжая в разные одежды и корректируя что-то прямо на мне. Мой сегодняшний выбор пал на однотонное закрытое платье, корсаж которого был расшит мерцающим бисером. А его рукава-фонарики сужались и обтягивали предплечья.

— Сюда подойдут эти серьги и кольцо, — сказала вторая модистка, доставая крупные украшения в виде птичьих перьев, — Все ваши драгоценности- это связные. Назовите имя камеристки и мысленно отдайте приказ- Она тут же его услышит.

Что ж, вот я и на другом конце связного. Я аккуратно перехватила передние пряди волос и собрала их на затылке заколкой в форме ласточки, выполненной из белого металла.

Инону я попросила нанести мне легкий макияж, так как сама я себя до этого момента не красила. А теперь, разглядывая свои губы цвета спелых ягод, я невольно понадеялась, что уж такую даму будет сложно не заметить или забыть. 

Когда я была готова к встрече в оранжерее, которую уже успели отстроить за эти несколько дней. Никто не ждал меня там с распростертыми объятьями. И невесты, и их камеристки пристально уставились на меня. Первые- потому что не знали, кто я. Вторые- потому что знали. И лишь леди Лиф, одетая в багровое платье с черным кружевом радостно, помахала мне пухлой ручкой, приглашая меня сесть.

— Смотри, мы тебе и место заняли!

Ага, рядом с Мидеей. Отлично!

— А ты еще кто? — недовольно спросила Эллина Геллар.

— Это моя бывшая камеристка, — отозвалась леди Толлас, поправляя прядь волос назад.

Видимо, ее новая служанка была не столь искусна в плетении кос, как я, и сегодня прическа Мидеи выглядела несколько неряшливо. В отличи от ее одежд: светлая юбке в пол была выглажена, а приталенный элегантный камзол, с золотой вышивкой и крупными хрустальными пуговицами быглядел очень нарядно. Вероятно, прислужница постаралась компенсировать неумение обращаться с расческой, своим прекрасным владением утюга.

— Что? Как это возможно? — зашептались остальные невесты, когда я с гордо поднятой головой села рядом с Мидеей и натянуто ей улыбнулась.

— Ты еще и мою Инону присвоила! — фыркнула леди Эллина.

— Мне кажется, вы простились с ней до того, как я предложила ей службу, — сдержано ответила я.

— Наслаждайся объедками, — кинула мне графиня.

Уж не знаю, до чего бы нас довела эта ссора, но в оранжерею впорхнула королевская сваха, цокая каблучками.

— Добрый день, дамы. Я вижу, вы уже успели познакомиться с нашей новой невестой, леди Лиссанной.

— А как же Мираль? — спросила леди Зора, — Что за странная замена?

И в самом деле, мне тоже инетерсно послушать, как вы собираетесь это объяснять.

— Леди Лиссанна приняла участие во втором испытании, хотя его целью и было испытать леди Мираль.

С этими словами Хольда Жулейн покрутила рубиновое кольцо на своем пальце, которое оказалось артефактом.

Оно тут же спроецировало галаграмму с записью нашего с Мираль испытания. Все невесты увидели то, как леди Мираль вышла из себя, и то, как я уговаривала ее остановиться, догадавшись, что это испытание. Показали и то, как моя сводная сестра швырялась в меня огненными шарами, а потом и вовсе набросилась на меня с кулаками. К счастью, сваха остановила запись прежде, чем все присутствующие узрели и сцену моего избиения.

— Как видите, леди Мираль провалила это испытание. В то время как леди Лисса, напротив, проявила смекалку и сдержанность, хотя тестировали даже не ее. Мираль очень разочаровала будущего короля. А вот Лиссанна обратила на себя его внимание и заинтересовала нашего принца.

Вот значит, как они решили преподнести эту новость! Разумеется, ни слова о том, что Мираль больше нет в живых, чтобы никто не смог взболтнуть лишнего на балу перед представителями совета.

— Но ведь мы все прошли по два испытания, — не унималась Зора де Уда. Сам факт, что ее друга девства мог заинтересовать кто-то настолько сильно, что он устроил замену посреди отбора, ей явно не нравился.