Ближе к вечеру, я сняла свою униформу и достала единственный комплект одежды, в котором я прибыла в замок: белую блузку с бантом у горла и длинную темную юбку с серебристой вышивкой на подоле. Жаль, что от этой одежды тоже придется избавиться. Не хватало, чтобы потом меня по ней кто-нибудь узнал! Но, надеюсь, будущая королева не поскупиться своей самой яростной фанатке на тряпки.

Я умылась и распустила свои волосы. Они приятно щекотали мои лопатки. Вольные народы носили длинные волосы. А служащим никити запрещалось носить прически длинной ниже плеч.

Вольные народы мне пришлось покинуть, но и шахтам и армии я не досталась. Поэтому и с длинной волос я остановилась где-то по середине, подражая простым работящим девушкам.

Накинув на себя синий плащ камеристки, я уложила бархатную накидку в уже полюбившееся мне ведерко. Переоденусь там же, где и в прошлый раз, чтобы не вызвать подозрений.

И наступила очередь огромного тяжелого кольца. Интересно, что оно мне даст? Невидимость? Способность ориентироваться в темноте? А может просто отрубит мне палец? С Мидеи станется…

Но его эффект превзошел все мои ожидания. Моя кожа начала мгновенно ссыхаться и покрываться морщинами. Глаза стали блеклыми, а волосы поседели. И вот, на меня из зеркала уже смотрела знатная керра лет шестидесяти, а то и больше. Я брезгливо стянула с себя это кольцо и с облегчением вздохнула. Маскировка, бесспорно, отличная. Но увидеть себя в старости- зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Не стану надевать кольцо раньше времени! Хотя бы, пока не выберусь из крыла невест! И, сжав его в руке, я решительно направилась на очередное опасное задание.

………………………………………………………..

Коридоры опустели. Все невесты разбрелись по своим комнатам, желая набраться сил перед завтрашним испытанием. Даже слуги уже, должно быть, укладываются спать.

В абсолютной тишине я вошла в Холл Смотрящих, соединявший два крыла. Высокие холодные статуи по-прежнему упирались в потолок и молчаливо смотрели на меня с высоты, как и все люди в этом замке. И хотя здесь было темно и пустынно, из коридора, ведущего в королевское крыло, доносились громкая музыка и смех. Да уж, там явно никто спать не собирался.

Я тяжело вздохнула и отправилась к статуе суровой девы в углу, где я и в прошлый раз прятала свои вещи. Там я скинула с себя синий плащ компаньонки и надела бархатную накидку ученой девы. Он явно нравился мне больше.

Я уже собиралась выдвигаться на сумасшедшую миссию, когда кто-то схватил меня за локоть и с силой отдернул. Я набрала в легкие воздуха, чтобы вскрикнуть, но чья-то большая шершавая ладонь заткнула мой рот.

Ну вот и все. Доигралась.

Меня потянули назад, и я уперлась спиной в чью-то твердую грудь. Похититель резко схватил меня за плечи и, прежде чем я успела издать хоть один писк, резко развернул меня к себе лицом.

— Ортис?! — произнесла я удивленно.

Сильные мужские руки заключили меня в объятья. Необъяснимая дрожь пробежала по моему телу, и я затряслась в беззвучных рыданиях. Я с силой прижалась своим лицом к его грубой униформе и сжала ткань пальцами на его спине. На мою макушку что-то капнуло и, подняв лицо, я увидела, что по щекам Ортиса текут слезы.

— Шесть лет… — тихо произнес он, нежно прикасаясь ладонями к моему лицу, — шесть лет мне только оставалось гадать, жива ли ты? И увижу ли я тебя снова….

— Это не я рискую каждый день в сражениях, — ответила я.

Ортис изучал своими блестящими глазами меня с ног до головы, не решаясь поверить, что я стою перед ним.

— Я рискую? — наконец спросил он, — А что здесь делаешь ты? Прямо под носом у королевы и ее генералов? Кто еще из нас в большей опасности? — с усмешкой спросил он, нежно погладив меня по волосам, — И что за странная одежда на тебе? В прошлый раз ты была служанкой, в этот раз я вижу на тебе одежды ученой девы. Чем на самом деле ты здесь занимаешься?

— Я камеристка на этом отборе. И еще, теперь я Лиссанна Лэкман. Да-да, обзавелась фамилией и даже своим маленьким имением, — горделиво ответила я, явно преувеличивая.

— Ты вышла замуж? — спросил Ортис.

— Нет, это долгая история…. Не для подобной встречи. А в замке я просто временная работница.

— Тогда к чему весь этот маскарад?… Хотя, постой, я знаю! Это тоже долгая история…

Я виновато улыбнулась. Все лучше, чем правда! Не хватало ещё, чтобы он за меня переживал.