Я отступила, чтобы не мешать людям свободно курсировать в сторону бара, и, скрестив руки на груди, призвала Кевина пошевелиться, пронзив его злобным взглядом.

— Я надеялся, что до этого не дойдет, но порой всё идет не так, как мы рассчитываем, — ударился в философию Кевин, за что я его грубо одернула:

— Четыре минуты.

— Да, я не собираюсь брать в жёны другую.

— О, ну спасибо, сразу столько забот отпало, — не удержалась я от язвительного комментария.

— Я не шучу. Мы с Линдой знакомы уже лет семь. На одном из благотворительных вечеров пересеклись, потом еще и еще.

— Не хочу знать, какими местами вы пересекались, но сразу видно, что вам суждено быть вместе, — всплеснула руками и уперла их в бока, не понимая, зачем я ему дала эти пять минут.

— Она дочь владельца крупного банка. Мой отец, я же тебе про него рассказывал, — слегка воодушевился Кевин, будто упоминание его отца — палочка-выручалочка и всё объяснялочка.

— Если ты про «я не хочу говорить про свою семью», то да, а если нет — то ты меня спутал с другой своей невестой.

Он потёр лоб, словно пытаясь припомнить это, а может, в поисках другого простого довода дать ему шанс всё исправить и вернуть, как было. Но это ведь уже невозможно. Моё сердце словно лишили существенной его части, и это просто так не поправить.

— Мой отец вцепился в простую возможность получить гарантированные инвестиции в наш следующий проект.

— Ничего такие инвестиции, если она способна на что-то, кроме того, чтобы выглядеть сногсшибательно, — злость пропитала каждое слово, изъедая мои нутро и горло, от чего голос звучал совсем непривычно.

— Я понимаю: ты зла, ты расстроена, но я с тобой не разрывал помолвку. Мой отец узнал, почему я соглашаюсь на любые дела в Дайтоне, и решил, что ты помеха для его плана… — Кевин резко замолк, но я не стала оставлять этого так и договорила:

— Женить тебя на той курице?

— Линда… — от замолк, заметив, как я попыталась изничтожить его, словно мой взгляд был подобен лазерному зрению Супермена. — Не веришь мне, я могу устроить встречу с ней, с Линдой, и она подтвердит, что мы просто тянем время.

Недоверие явственно отразилось на моём лице — еще и она будет врать мне, чтобы Кевин мог вдоволь повеселиться с простушкой из народа, пока не прозвучит вальс Мендельсона для него и той курицы.

Так и представила, как они обхохатываются, вспоминая, что я повелась на столь неправдоподобную ложь. Чтобы эта, расфуфыренная птица невысокого полёта, стала что-то изображать? Не поверю.

— Я уже виделась с твоей Курицой, и она четко обозначила границы между нами, — бросила ему в лицо и добавила: — Время истекло.

Направилась в сторону, где я оставила Нейтена, но Кевин предпринял очередную попытку остановить меня.

— Руку. Убери, — угрожающе процедила сквозь зубы, смотря четко вперед, чтобы не дрогнуть и не сдаться на милость его «щенячьих» глазок. — А то закричу.

Ладонь, что крепким кольцом сомкнулась вокруг моего локтя нехотя исчезла, и я двинулась дальше.

— Позвони или напиши, если передумаешь. Наше разрешение у меня, — отчетливо произнёс в след мой жених.

«И где носит Анну, когда она нужна?» — мелькнуло в голове Нейтена.

Ему пришлось мило улыбаться покупателю, который пожелал выкупить обе работы художника, что допустили к этой выставке.

— Но за такую цену, мне всё-таки полагается бонус, раз скидок вы не даёте, — прощебетала дама не первой свежести, умело скрывая свой возраст излишним весом — ни намёка на морщины на её идеально круглом лице.

— Миссис…

— Мисс, — перебив художника, поправила покупательница.

— Мисс, — исправился он, — Бонэ, поверьте, эти картины стоят каждого потраченного на них доллара, — заверил Нейт, стараясь ненавязчиво отделаться от прилипчивой особы.

Но та, не замечая окружающих людей, напирала на бедолагу своей объёмной фигурой, прижав к стенке, к той части, на которой ничего не висело на обозрение публики.

— Но я всё-таки настаиваю на бонусе, — зазывно прошептала мисс Бонэ, заскользив своей ручкой по лацкану пиджака Нейтена.

— Кх… прошу мисс Бонэ, какой еще бонус? — вопрошал Нейт, едва владея своим голосом.

Всё его существо дрожало от отвращения к докучавшей ему женщине. Он с трудом держал себя в руках, напряженно вытянувшись, словно натянутая струна. Игривый настрой, отразившийся на лице женщины, прошиб его холодным потом. Ему очень не хотелось переходить на грубости, в то время как шалавливая ручонка достигла его пояса. Пухлый пальчик нырнул за край брюк, не встретив сопротивления из-за того, что Нейт втянул живот, желая быть как можно дальше от напавшей на него особы.