— Хм, ясно, буду иметь в виду, если решу, что приметила отличную кандидатуру на роль твоей девушки.

— Будешь трогать незнакомок за грудь?

— Нет, я что, по-твоему, совсем? — изумилась она. — Я сначала с ними познакомлюсь, составлю примерное представление о том, какой это человек, а после уже буду трогать за грудки.

Перед взором Нейтена развернулась описанная картина, но вид того, как Анна трогает неизвестную ему девушку, показалась ему отталкивающей.

— Нет, я как-нибудь без тебя разберусь со своей девушкой, невестой и женой, — отказался художник от помощи любимой натурщицы.

Нейтен заметил странное поведение подруги. Она всё время озиралась по сторонам, то ли разыскивая кого-то, то ли наоборот, желая не попасться этому человеку на глаза. Нейтен не думал выпытывать у подруги, в чем дело, зная, что та расскажет ему всё, когда соберется с мыслями. Надо просто подождать. Они не стал задерживаться в галереи и отправились домой. По возвращению Анна первым делом направилась в ванную комнату, предупредив, что она туда надолго.

Нейтен успел переодеться и сообразить, что можно приготовить на ужин, когда затрещал дверной звонок. Противный звук бил по барабанным перепонкам, заставляя хозяина квартиры поторопиться, чтобы прекратить эту пытку.

Нейт посмотрел в глазок и отпрянул от двери, судорожно думая, как поступить. Судя по звукам, которые доносились из санузла, Анна набрала себе ванную и спокойно нежилась в её тепле. Придя к выводу, что она не выйдет в неподходящий момент, Нейтен набрал воздуха в грудь и на выдохе открыл дверь незваному гостю.

— Мистер Андерсон, — просиял Нейт самой радушной улыбкой, игнорирую неизменную серость и хмурость на лице куратора, — какими судьбами? Вы потеряли мой телефон? Или свой телефон? — сыпал он вопросами пропитанные сарказмом, не спеша посторониться и пригласить в дом пожаловавшего к нему человека.

— Рад видеть вас в прекрасном настроение, мистер Берк, — ответил ему мужчина бесцветным голосом, не пытаясь выразить заявленное состояние на своём лице. — Могу я зайти всего на пять минут?

— Пять минут? — не дождавшись подтверждения со стороны визитёра, Нейт отошёл в сторону, шире распахивая дверь.

Сначала порог перемахнула тонкая, как и её хозяин, трость. Коснувшись кафеля в прихожей, металлический наконечник звонко стукнул, выбивая искру. Это Нейту не понравилось еще больше. Он с первого дня знакомства с мистером Андерсоном не терпел этого типа. Мужчина с мертвенным лицом и без чувства юмора выводил его из себя одним своим видом. Что уж говорить про то, что он сделал с его жизнью и жизнью Анны? Мистер Андерсон будто назло, так считал Нейт, вызвался стать его куратором и по завершению курса адаптации для магов, которые прожили большую часть жизни вне магического общества. Нейт продолжал посещать Центр реабилитации, но теперь это не так сильно отражалось на его жизни в обычном обществе.

Следом за тростью последовала правая нога мистера Андерсона. Куратор, не спеша, пересёк порог и вальяжно проследовал в глубь прихожей, позволяя Нейтену прикрыть дверь.

— Я пришел вручить тебе приглашение на бал. Лично, чтобы в этот раз ты не ссылался на оплошность посредников, — перешёл к делу куратор, нырнув рукой под борт пиджака и выудив из-за пазухи небольшой конверт.

— Бал? Мы что, в средневековье или уже в восемнадцатом веке? Было бы правильней назвать это вечером свиданий, — Нейтен попытался скрыть свою злость за саркастическим тоном.

То, как все хотели видеть его в качестве мужа не понять какой особы, порядком раздражало. Он давно всё решил. И пусть мистер Андерсон считает, что вся жизнь Нейтена до появления куратора была лишь плодом фантазии неподконтрольного художника, он с этим утверждением соглашаться не собирался.

— Не хочешь бал, тогда можешь посетить Отдел регулирования рождаемости, — спокойно отреагировал мистер Андерсон, держа в руке приглашение.

— Не дождетесь, — выпалил Нейт, выхватив конверт. — Ни капли от меня не получите! — заявил он громко, забывшись от нахлынувшей злобы.

— Нейт?! — раздался голос Анны из ванной.

Повисла гнетущая тишина. Куратор не сводил холодный взгляд бледно-серых глаз с художника, словно выпытывая объяснения.

— Нейт?! — повторила Анна свой зов.

— Что? — откликнулся Нейт, запустив ладонь в волосы и нервно потрепав их.

— Всё в порядке? — выкрикнула она из ванной, а следом послышался всплеск воды.

Испугавшись, что Анна поспешит выйти и наткнётся на того, кому ей попадаться нельзя, Нейтен закинул полученный конверт на тумбочку в прихожей и, прежде чем ответить, в два шага приблизился к двери в ванную: