— Всё хорошо, просто лук резал!

— А-а-а, — протянула Анна. — А кто заходил?

— Очередной промоутер.

— Ясно. Ну ты не раскисай там, с луком! Я через пять минут вылезу и помогу, — пообещала она, и вновь послышался всплеск воды.

— Ага! — отозвался он, боясь прямо смотреть на окаменевшего гостя.

— Это гражданская? — уточнил мистер Андерсон, когда хозяин квартиры вернулся к нему.

— Какие-то проблемы? Я же не в жёны её беру.

Куратор уделил еще одну минуту своего времени Нейтену, прожигая его холодным взглядом.

— Если не хочешь выбирать сам, мы можем подобрать тебе идеальную партнёршу. А после свадьбы можешь заводить любовниц из гражданских, но помни, что будет с твоими детьми от них, если в тех будет обнаружен потенциал.

Нейт замер, пристально смотря на мужчину, что умел портить жизни и настроение не хуже, чем он рисовать картины.

— Явись на бал, или я лично приеду за тобой, — произнёс мистер Андерсон, видя нежелание молодого человека идти по простому пути, и покинул жильё своего проблемного подопечного.

Ванная — лучшее средство от ненужных мыслей и переживаний. Я успокоилась, пришла в себя и нашла Нейтена в прихожей, намывающим полы. Не стала вмешиваться, а то, не дай боже, принудит помогать. Переодевшись в одну из его футболок и шорты — выглядело на мне это всё смешно, но ничего лучше не нашлось, — отправилась на кухню, чтобы приступить к готовке.

— Чем займёмся завтра? — спросила Нейтена, когда он присоединился ко мне, покончив с внеплановой уборкой.

Он на меня странно посмотрел, словно ожидая подвоха, но всё же уточнил:

— Хочешь повеселиться?

— Если ты способен сотворить магию.

За ужином мы распланировали свой поход в один торговый центр, совместив приятное с полезным: мне нужна была новая одежда, и моему мужскому образу тоже не повредит обзавестись своим гардеробом, раз одежда Нейтена на мне смотрелась мешковато и смешно. Не спорю, парни и не так еще одеваются, но наша Курица на абы кого не клюнет. Поэтому план прост: делаем меня красавцем, идем за покупками, ловим в условленном месте в обещанное кем-то из знакомых Нейтена время нашу цель и обрабатываем её.

С первой частью справились быстро. Как только Нейтен закончил со своими утренними делами, он заехал домой за мной. Две минуты, и я уже вновь была черти чем с щетиной и ямочкой на подбородке. Пока спускались к машине, мы прикинули варианты имен и остановились на самом простом, чтобы я не забыла его — Анна стала Антуаном. Ура! Такое не веселое «ура», потому что надо было время, чтобы свыкнуться со своим новым образом. И поход по магазинам помог мне с этим, а также с гардеробом.

Часы в холле торгового центра показывали пятнадцать минут четвертого. Нейтен устроился в кафе на первом этаже так, чтобы его взору открывался вид на стеклянный лифт, который медленно курсировал от этажа к этажу. Я же стояла рядом с колонной, не сводя глаз со входа. Хорошо, что он тут один.

Наша цель, переговариваясь с кем-то по телефону, зашла в фойе через три минуты и уверенной походкой направилась к лифту.

Я встала за ней, стараясь выглядеть не подозрительной. От одной этой мысли я сама себя заклеймила самым подозрительным типом во всем этом здании. Сложно было дышать спокойно, а в горле от напряжения пересохло. Я повторяла про себя: «Я — мужчина! Сильный и уверенный в себе мужчина! Я — победитель по жизни! Я тот, кто подчиняет и управляет! И эта Курица не устоит передо мной!»

Лифт спустился, выпустил своих пассажиров. Линда распрощалась со своим собеседником и зашла в кабину, убрав телефон в сумочку. Я проследовала следом и нажала на верхний этаж, а она выбрала второй. Меня всю крутило от нервного напряжения, надо было успокоительным разжиться до этого. Зная себя, всё могло закончиться, так и не начавшись, и всё из-за того, что я перенервничала.

Мой взгляд упал на посетителя кафе, что увлеченно рисовал в своём блокноте. Вот Нейтен, не мог сам этого сделать? Тебе же не впервой было бы, а я себя чувствовала котёнком, которого выбросили за борт. За борт авиалайнера!

Лифт медленно прополз путь ко второму этажу, но резко замер, стоило его крыши показаться над полом. Линда потеряла равновесие на своих каблучищах и завалилась на меня, а я отпихнула её, сморщившись от недовольства, — нашла на кого падать!

— Что ты себе позволяешь?! — возмутилась она, сжав кулаки будто намереваясь пустить их в ход.

— А ты?! — выпалила я, откликнувшись на её посыл. Злость проснулась, задушив мои глупые переживания и отключив разум.

— Психопат! — бросила она мне, возможно, сделав такой вывод по моему виду, — сложно было держать спокойное выражение на лице в такой ситуации.