Пролог

Эта история началась в далеком 1957 году, когда группа Советских ученых для лесной промышленности исследовали новые глухие территории ранее нетронутых лесов Вожегодского района Вологодской области.

Группа молодых ученых из Ленинграда приехала ранним солнечным утром в деревню Наволок близ озера Воже. Шло начало лета, стояла теплая погода, воздух был настолько свежим, что кружилась голова. Ребята, в большинстве студенты старших курсов Ленинградского горного института, выйдя из автобуса были слегка растеряны, почти опьянены красотой местной природы. Лишь голос руководителя группы, доцента Лаврентия Евгеньевича Кулеша, что громко и по-отечески строго дал ребятам команду разгружаться и не разбегаться, привел всех в чувство.

Он немедленно намеревался приступить к работе, так как в Ленинграде его ждала беременная жена и срок для родов подходил уже через 3 месяца. К тому времени хотелось выполнить намеченный план. А сделать требовалось немало, обследовать около 500 000 гектар земли.

Не смотря на ранее утро, в селе уже вовсю кипела жизнь. Мимо потянулось с гулким мычанием стадо коров, за ними пастух. Посмотревши на ребят, он спросил с усмешкой:

– Эй, это вы к нам приехали пересчитать все деревья?

Самый младший из группы, Иван Сенников, ответил ему:

– Конечно, и не только! Девчонки у вас, наверное, здесь красивые…

Пастух, нахмурившись, неодобрительно качнул головой. Старший группы, Тимур Зиновьев, дал подзатыльник Ивану за дерзкие слова и произнёс:

– Мне стыдно за тебя, такое ощущение, что ты из каменного века, имей уважение к людям! Мы из Ленинграда и должны подавать пример, каким должен быть настоящий культурный Советский человек.

Многие согласно кивнули, скрестив на Иване взгляды, где смешались искорки смеха и лёгкий упрек.

Иван, опустив глаза, пробурчал:

– Извините, что бросил тень на вашу репутацию! Но я, братцы, может, судьбу свою мечтаю найти, красавицу северную, а вы…

Пастух, цикнув языком, пошёл своей дорогой, а ребята продолжили заниматься разбором вещей.

Из автобуса вышел водитель, пожилой мужчина с седой бородой и уставшими голубыми глазами, Алексей Никифорович:

– Зинаида Павловна должна скоро подойти, я Вам, наверное, больше не требуюсь? Мне нужно ехать в Вожегу, почту отвезти и привезти продукты людям.

– Алексей Никифорович, конечно, езжайте, мы дальше сами управимся, большое спасибо, – пожал ему руку Лаврентий Евгеньевич.

Тем временем подошла Зинаида Павловна:

– Здравствуйте, мои дорогие, как рано вы приехали, я думала будете позже. Дою корову, слышу, автобус подъехал, так я бегом к вам!

Ребята разулыбались и чуть не хором поздоровались.

– Доброе утро, Зинаида Павловна, не волнуйтесь, мы только-только приехали, это вы нас простите за столь ранний визит! Уж не терпится приступить к работе, – выступил вперёд и успокаивающе произнёс Лаврентий Евгеньевич.

Зинаида Павловна являлась директором местной девятилетней школы, а так же, по-совместительству, директором краеведческого музея. Это была статная стройная женщина с умными карими глазами. Из районного департамента образования ее попросили обеспечить исследовательскую группу всем необходимым. Она, будучи очень открытым человеком, лучилась доброжелательностью и гостеприимством, звонким голосом описывая будущее обустройство исследователей:

– Вам предстоит остановиться в нашем музее. Там просторно, на случай похолодания есть печь. Здание двухэтажное, на первом этаже библиотека, на втором этаже экспонаты. В музее недавно сделали капитальный ремонт. Так как у вас, смотрю, есть спальные мешки, то спать вполне комфортно можно на полу второго этажа: полы новые и чистые. Сейчас я еще своих ребят из старших классов попрошу принести матрацы из спортзала школы.

– Отлично, нас вполне устроит. Правда, у нас такой плотный график, так что иногда придется ночевать прямо в лесу. Спасибо за гостеприимство, – поблагодарил Зинаиду Павловну Лаврентий Евгеньевич.

– Пожалуйста! – откликнулась она и продолжила, – И у нас есть замечательная общественная баня, по средам и воскресениям в ней мужские дни, так что с помывкой нет проблем.

– Замечательно, о бане мы и не мечтали, так и работа пойдет быстрее! – он оглянулся и подмигнул своим студентам, которые прислушивались к беседе и тихо переговаривались между собой.

– Вам потребуется проводник? – деловито спросила Зинаида Павловна, – Мой старший брат готов помочь, он знает эти леса как свои пять пальцев – с детства с отцом на охоту ходит.

– Да, это очень кстати, я как раз хотел спросить, кто мог бы нас сопровождать! – по всему было видно, как доволен Лаврентий Евгеньевич таким радушным приёмом, – Спасибо, без проводника никак, мы конечно согласны, и в бюджет нашей экспедиции заложены расходы на ночлег и услуги проводника, так что всё будет оплачено, – заверил он женщину и продолжил: