– Дедушка Афанасий, подвезешь меня с гостями до Бекетовской?

– Садитесь, дети! Нечасто встретишь городских в наших местах, вы откуда будете? – добродушно проговорил дедок.

Лаврентий Евгеньевич вкратце поделился целью экспедиции. Дедушка Афанасий, выросший в этих местах и повидавший немало, поспешил предостеречь Лаврентия Евгеньевича:

– Вы, конечно, мужи учёные, однако, в иных местах здесь если далеко уйдете, то запросто можете и потеряться, и пропасть. Ой, непросто найти вас будет тогда. Такое бывает у нас, даже с местными. – он сокрушённо качал головой и продолжал делиться своей наукой, – Поэтому из местных жителей мало кто уходит далеко, да и смысла нет далеко ходить, у нас здесь рядом всё есть! Луга для скота, грибов и ягод достаточно в ближайших лесах и болотах, дичи и рыбы много.

Его старческая рука широким жестом обвела округу. Он оглянулся на молодёжь, как бы проверяя, внимательны ли к его словам, и продолжил рассуждать:

– С приходом советской власти жить стало немного непривычно, особенно поначалу, когда менялись сложившиеся устои и обычаи. Зато сейчас есть и благо, появилось электричество, построили школы, хорошую больницу и увеличилось количество голов скота. Раньше сильные выживали, за счёт духа закалённого только хорошо жили, слабому тяжко было. А сейчас люди стали сообща жить, если есть проблема у кого, помогают. Приноровились и как-то тоже стали жить все хорошо, даже в какой-то степени счастливее, – так делился своим рассказом дедушка Афанасий.

Ребята слушали его не перебивая, им интересно было услышать о жизни местного населения.

Лаврентий Евгеньевич добавил:

– Дедушка Афанасий, так не зря же наша страна первой космос покорила, а уж эти места исследовать, думаю, задача полегче будет, советскому человеку все по плечу!

Время пролетело, вот уже въехали в Бекетовскую. На улице было относительно много народу. Дети шли в школу, взрослые кто шел на работу, кто уже занимался своими делами по хозяйству. Размеренный ритм не нарушал даже громкий лай собак со дворов.

Люди, занимаясь своими делами, успевали внимательно осмотреть приезжих. Было любопытно, что столь большая группа горожан забыла в здешних краях. Лаврентий Евгеньевич поблагодарил дедушку Афанасия и дал команду двигаться дальше.

По картам все здешние населённые пункты почему-то названы одним названием на местном наречии Падчивары. Расположены они практически все на реке Вожега, которая впадает в озеро Воже и является наиболее крупной из здешних рек, а рек и маленьких озер здесь много. Деревня Бекетовская находится на правой стороне реки, а на левой стороне реки лес.

Миновав мост исследователи вышли на левую сторону реки Вожега. В лесу решили обустроить лагерь и начать исследование близлежащих территорий.

К вечеру обследование этих территории было закончено. Благородного леса для промышленной заготовки в данном месте оказалось мало. Поэтому принято решение отдохнуть и поутру двигаться дальше.

Так прошли первые три дня. Первое время ребятам было трудно привыкнуть к здешним комарам и мошкам, к труднопроходимым лесам, но со временем работа превратилась в рутину. Методично, участок за участком, группа Кулеша с Анастасием исследовала обозначенную местность.

Спустя два месяца, группа шла с опережением. Было обследовано более 70% намеченных работ. Проводник Анастасий Лаврентию Евгеньевичу давал полезные советы: где оптимальней пройти, а где проходить опасно. К этому времени все безопасные участки уже исследовали. На юго-востоке от озера Воже были выделены огромные территории древних благородных лесов с ценнейшей древесиной и удивительной красоты лесными речками и холмами. Побывав в этих местах единожды, захочется туда вернуться снова.

На очередной планёрке в музее Наволок группа обсуждала план дальнейшей экспедиции. По ребятам было видно, что они немного подустали и соскучились по родной городской жизни. Был август, ночи становились длиннее, дни короче.

Лаврентий Евгеньевич обозначил новый этап:

– Нам нужно обследовать еще два больших квадрата: леса к северу от Падчевар и леса западнее озера Воже.

Анастасий непререкаемым тоном высказал свою позицию:

– Я проведу вас по этим местам на таких условиях: во-первых, беспрекословно все из вашей группы будут слушать меня, а во-вторых, есть места, в которые запрещено заходить, мы туда не пойдём.

Лаврентий Евгеньевич с интересом переспросил:

– Что значит «запрещено заходить»?

– Все, кто здесь живёт и когда-либо ходит в лес, знает о правилах этих мест. Если нарушите, то неизвестно, что с вами будет. Были случаи, когда некоторые по-дурости пытались нарушить правила: о них больше никто не слышал, пропадали без следа. Поэтому я вас убедительно прошу соблюдать правила, мне будет неприятно, если с кем-нибудь из вас что-то нехорошее случится.

Лаврентий Евгеньевич достал из красной папки, которую он строго настрого запрещал всем трогать, достал блокнот и сделал несколько записей.