Мои руки инстинктивно прикрыли шею. На пороге гостиной стоял Лэм Кэрол. Ужасно бледный, ослабевший… Взглядом он нашёл сначала Хели, потом отца, а затем и меня. Внутри всё сжалось, события ночи красочно ворвались в сознание, фантомная боль пронзила шею и плечо, которым я ударилась о стену, когда меня в неё швырнули. Я знаю, что Лэм не виноват, знаю… Но страх пробил трещину в моем спокойствии. Страх, обида, боль… Мне захотелось сбежать, спрятаться, стать маленькой и незаметной…

– Лоя… – услышала я сквозь туман тихий, встревоженный голос сестры, тормошащей мою руку. – Лоя, твои руки светятся, – выдала она шокировано.

И правда – светятся. Я даже будто чувствую, как мягкий свет невесомыми ниточками пронизывает каждую клеточку кожи, пробиваясь прямиком из груди. Как же некстати! Надо вернуться в спальню или закрыться в ванной и успокоиться, не привлекая лишнего внимания. Как можно скорее! Но как? Чтобы покинуть гостиную, придется буквально расталкивать отца и Лэма, любезничающих у дверей. Так, глубокий вдох…

– Хели, это тебе от волнения так показалось, – как можно спокойнее проговорила я, опустив голову, и пряча руки в большие, совсем незаметные карманы платья.

Сестра даже чуть нагнулась, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Мне не кажется! У тебя даже глаза другие, – прошептала она, удивлённо выгибая брови. – Что с тобой?

– Тсс, – шикнула я, наблюдая за каждым движением отца и Лэма. – Потом объясню.

Надо дождаться, когда они пойдут к нам, и проскочить мимо них. Как хорошо, что папа с моим женихом пока обменивались приветствиями, не глядя на нас. А я пыталась взять под контроль это дурацкое сияние. Словно у меня внутри не дракон, а лампочка рождественская…

Тише-тише, надо было думать о чем-то другом, но мысли не поддавались. Какая же всё-таки ирония: ещё вчера я танцевала с этим молодым человеком, вздыхала по нему ещё раньше, и мечтала выйти за него замуж, а сейчас… Мало того, что он попал под чьё-то магическое воздействие, и чуть не лишил меня жизни, так ещё и оказался возлюбленным моей сестры. Это ж надо так! Картинка уже сложилась в голове. Хели и Лэм влюбились друг в друга и проводили много времени вместе. Поэтому он стал чаще стал попадаться мне на глаза. А когда они решили заявить о своих отношениях, оказалось, что у родителей на них другие планы. Тогда они решили вместе уехать в университет, отсрочить помолвку, возможно, сбежать. Но наш отец всё предугадал.

Вот только зачем тогда Лэм приглашал меня на танец? Хотел узнать, не известно ли мне имя жениха? Не понимаю. И Хели вчера с таким интересом расспрашивала о том, чем я занималась, с кем танцевала. Они что, меня проверяли? Не все моменты я пока смогла понять. И пока вообще было сложно думать. Во всем теле появилась боль, слабость, меня стало бросать из жара в холод, и обратно. Я пыталась отвлечься, переключиться, но получалось плохо. В ушах начало гудеть. Дальше ждать уже было нельзя.

Я направилась к выходу, отец и Лэм как раз пошли к нам, в центр гостиной. Хели осталась на месте. Солнечный день был мне на руку – сияние в таком обилии естественного света не слишком бросалось в глаза, особенно с расстояния, и если сильно не вглядываться. Я на это очень надеялась!

Удачно обогнула мужчин, не поднимая головы, и услышала стук в дверь. Это ещё кто? Ай, уже всё равно! Кажется, я была на грани. Ещё чуть-чуть, и растянусь на полу, вся такая нарядная и сияющая. Но не успела распахнуть дверь под грозный оклик отца, как в кого-то влетела. И это была точно не мама, и даже не служанки с чаем. Я определенно врезалась в мужскую грудь.

Эмметт! Не знаю, как он смог так быстро сориентироваться, но вот уже мои руки в его руках и я почувствовала, как мне становится лучше. Прямо как прошлой ночью, когда я ощущала подобные симптомы. С каждым мгновением переполняющая меня сила постепенно успокаивалась, головная боль проходила, а свечение почти сразу исчезло. Теплые, чуть шероховатые пальцы. На одной руке едва затянувшиеся шрамы. Неужели из-за вчерашней схватки?

– Как хорошо, что вы пришли… – выпалила я, поднимая голову и заглядывая в глаза, напоминающие свежее осеннее небо ранним утром.

Но больше я ничего не успела сказать.

– Что происходит?! – очень громко спросил отец, отказавшись рядом с нами. – Кто вы и почему держите мою дочь за руки?

Я заметила, что Лэм выдохнул, даже чуть расслабился, и сразу оглянулся на Хели, которая быстро подошла к нему. Шальная мысль вспыхнула так отчётливо, что я уже не смогла остановиться. Только чуть сильнее сжала здоровую руку Эмметта в надежде на то, что он подыграет. Ведь об академии отец и слушать не захочет, о драконах – тем более, а ведь ещё надо сердечко сестрицы спасать. Была не была!

– Как это, что происходит? Это мой жених, папа. Его имя Эмметт. Разве не для знакомства мы все здесь собрались? – проговорила я, стараясь вложить в голос побольше удивления. – Эмметт, расскажи папе о наших планах, – добавила я, разворачиваясь лицом к мужчине так, чтобы остальные не заметили, как я своей мимикой умоляю Эмметта мне подыграть.

Я понимала, что это мой шанс. Возможно, последний. Шанс жить своей жизнью, а не стоять за розовой ширмой без ярких чувств, эмоций и мною принятых решений. Я хотела научиться управлять энергией, что бушевала внутри меня. Хотела быть собой. Радоваться в полную силу, смеяться, огорчаться, тосковать, веселиться, любить, ревновать… Я хотела мыслить ясно, без тяжёлого слоя ваты. И пусть там, в новой жизни, меня преследуют, пусть отец злится, но я больше не могла оставаться здесь. Ещё одна такая встряска, и сила вырвется наружу. И я боялась представить последствия. Я лишь знала, что пришло время покинуть этот дом. И если есть шанс сделать это наиболее мягко, я так и поступлю.