– Гости? Это же хорошо? – попыталась улыбнуться я. – И кто же к нам пожалует?

Папа прочистил горло и хмуро посмотрел на меня и Хели. Мне стало не по себе.

– Скоро узнаете.

Началась игра в гляделки. Мама сдалась первой и уткнулась взглядом в салфетку. Служанка принесла завтрак, расставила перед нами тарелки. Поняв, что пояснений не дождаться, я приступила к еде. Правда, вкус особо не ощущался. Что они там придумали? Одна догадка появилась в голове, но я погнала её прочь – не хочу, чтобы это оказалось правдой. Вторая догадка оказалась страшнее – вдруг тот, кто напал на меня, договорился о встрече и заявится в наш дом? Зная, на что он способен…

– Не томите, расскажите, кто придёт. Иначе я изведусь, – умоляюще произнесла я, ерзая от нетерпения и тревоги.

– Твой жених придет, Лоя. Раз Хели у нас такая умная и все решила сама… – сказал папа и сделав многозначительную паузу, с упреком посмотрел на мою сестру. –… то я просто обязан принять меры, пока и ты не натворила чего-нибудь.

Я даже головой потрясла от неожиданности слов. Жених? Сейчас? Но…

– Нет! – выдохнула я, вскакивая на ноги. – Нет, нет и нет! – разволновалась и чуть не споткнулась о подол платья, подбегая к папе. – Я тебя люблю, пап, и отношусь с огромным уважением, но давай на будем спешить! Я только достигла совершеннолетия. Куда мне торопиться?

Отец тоже вскочил. Его лицо исказилось непониманием, лишь на мгновение, и сразу стало злым. Глаза расширились, подбородок выдвинулся вперёд.

– Что? Что с тобой, Лоя? Переслушала Хели? Это не обсуждается! Ещё раз выкинешь подобное, запру вас двоих в чулане! Вы не должны обсуждать мои решения!

Теперь и Хели вскочила на ноги и подбежала к нам.

– Так ты согласен? Значит, я могу собирать вещи? Я же говорила, там есть общежитие. До заселения ещё несколько недель и всё же, сборы лучше начать уже сегодня, – затараторила сестра, возбужденно-радостно.

С папой лучше не спорить. Он не шутил, когда сказал про чулан. Все мы там успели побывать: кто-то чаще, кто-то реже, но мне и сестрам там приходилось даже ночевать. Но как мне быть? Стало так страшно! Если я расскажу о драконах, меня сдадут в лечебницу, поправлять душевное здоровье. Как же мне быть? Ещё и в голове, от затылка и прямиком по лбу, словно мягкий, невесомый шелк, поплыл туман легкости. Только не это!

– Подожди, Хели, – сказала я, перебивая сестру и не давая отцу начать отвечать ей. – Папа, это же просто знакомство? Мне ведь необязательно будет выходить замуж за этого человека? Я же смогу потом сама сделать выбор, если мне не понравится жених?

Черти! Я обычно не ругалась, но сейчас не смогла сдержаться, ощущая, что сознание плывет. Мир уже привычно стал погружаться в теплую розовую дымку. В ней было хорошо и уютно. Сердце стало успокаиваться, и я уже не понимала – что меня могло так возмутить? Ну, подумаешь, жених придёт. Пф, да хоть десять. Выберу одного и отлично. А потом прекрасная свадьба, нежные цветы, веселая и нежная музыка, угощения и рядом любимый. Это же чудесно! Смутило только то, что вместо вымышленного красавчика в голове всплыл совсем некстати образ вполне реального…

– Хели! Ты вообще меня слышишь? – закричал папа так, что сестра шагнула назад, прикрываясь руками. Мне это не понравилось. – Если твоя сестра выйдет замуж, ты поедешь учиться в свой проклятый университет. Ты поняла?

Я смотрела на них и не понимала, чего они раскричались. Всё же хорошо было.

– Папа… – прошептала Хели. На её глазах заблестели слезы. – Это слишком жестоко.

Я подошла к сестре, обняла её за плечи, и она тут же обняла мою руку. Бедная. Жаль, что папа так легко может испортить настроение. А мама и вовсе не вмешивается. Ну, ничего. Всему же есть простое решение. А то, что вчера было нападение, драконы, разговор о городе Драконов… Сейчас это было похоже на странный, страшный и, в то же время, волшебный сон. Если бы кому-то было важно меня забрать отсюда, они бы уже пришли, а раз никого нет… Буду жить так, как жила.

– Пап, Хели, ну вы что? Всё хорошо. Всё равно этот момент когда-нибудь должен будет наступить. Сейчас, так сейчас. Я согласна, – сказала я и поспешила за стол, ведь там меня ждали ароматные булочки, вкусный чай и согревающие лучи утреннего солнца, растворяющие прохладу темной гостиной.

Я ощущала глубоко внутри себя какое-то сопротивление, страх, панику и даже ощущение, что предаю себя. Но поспешила отмахнуться от этих чувств, поддавшись беспечности. Всё к лучшему.

– Вот и славно. Это меня устраивает. Хели, иди за стол и больше не упоминай свою дурацкую учебу. Ты добилась, чего хотела, – произнес отец, занимая свое место и поправляя короткую бороду.

Кажется, он был удовлетворен проделанным. Мама уткнулась в тарелку, вилкой отбивая мелкую дробь, звук которой смягчала тканевая салфетка. Лицо её покраснело, губы были сжаты. Кажется, она не совсем довольна решением папы но, как обычно, смолчит. Так принято. И именно этому она нас учила.

Отец всегда был приверженцем старых взглядов и строгих принципов. Консерватор. Всё, что было связано с новаторством, прогрессом, новыми технологиями – вызывало в нём отвращение и ужас. Даже переход на электрическое освещение был долгим и болезненным. Да и автомобиль он так и не стал водить, предпочитая занимать пассажирское сидение. И так во всём, в том числе и в воспитании. Надеюсь, когда-нибудь его мнение переменится и он сможет дать нам больше свободы. Но пока я просто решила думать для себя, что делает он всё лишь из лучших побуждений. Потому, что считает, что так лучше для всех. Потому что иначе не умеет или не может.