Кира испуганно отступила на шаг. Зачем её привели сюда?

– Что это значит? – прошептала она.

– Сад Статуй, – сообщил Кразус таким будничным тоном, словно это что-то объясняло.

– Но здесь же нельзя пройти, – сказала Кира.

– И в самом деле, – глухо согласился он.

Потянуло промозглым ветром, и Киру охватила дрожь.

– Мне холодно, – прошептала она.

– Правда? – Он повернулся к ней.

Его силуэт темнел в лунном свете, и выражение лица его было не разобрать.

– Сад Статуй, – тихо сказал он. – Одна из величайших тайн. В двух шагах от дворца, но такой же недоступный, как и три века назад.

– А… что случилось… три века назад? – прошептала Кира.

Чародей словно очнулся.

– Что я сейчас говорил? – спросил он нормальным голосом.

– Не знаю, – Кира с трудом совладала с голосом. – Что-то про сад.

– Да. Сад. Пора возвращаться.

Он мягко подтолкнул девушку обратно, и она с облегчением подчинилась. Неухоженная дорога среди старых деревьев казалась теперь уютной и доброй, в отличие от жуткого Сада. Кира так и не поняла, зачем принцесса посещает это мрачное место, но уточнять не решилась. Её радовало уже то, что они удаляются от ржавых ворот.

Обратная дорога прошла спокойно. Вскоре Кира услышала звуки арфы, а за следующим поворотом она увидела мягкое сияние волшебного шара. Девушка вздохнула с облегчением.

– Куда вам угодно направиться, принцесса? – прозвучал голос чародея. – Желаете продолжить праздник?

– Скоро ли рассветет? – спросила она.

– До рассвета меньше часа.

Меньше часа! Скорей нужно возвращаться!

– Я хочу… мне нужно отдыхать. Я хочу спать.

– Конечно. Позвольте, я вас провожу до покоев.

Кира с благодарностью оперлась на руку чародея. Сказать по правде, он пугал её, но она слишком вымоталась за ночь и получила много впечатлений, чтобы искать самостоятельно дорогу.

Она оказалась права. Сама она ни за что не добралась бы обратно. Анфилады комнат, галереи, лестницы с роскошными перилами сменяли друг друга; золото сменялось бронзой, дерево – мрамором. Роскошь и великолепие, так поразившее Киру вначале, теперь вызывали лишь утомление своей одинаковой вычурностью. Проходя мимо окон, она с тревогой всматривалась в светлеющий край неба: скоро ли рассвет? Как назло, на пути постоянно попадались придворные, слуги и стражники, вежливо отвешивающие поклоны, и Кира на всякий случай приостанавливалась и вежливо кивала, теряя драгоценные секунды. Наконец, они вошли вместе в знакомый коридор с мраморными стенами.

В розовом коридоре продолжали дежурить двое стражей. При виде принцессы они вытянулись и вскинули головы. Кира повернулась к чародею.

– Большое вам спасибо за компанию, но теперь мы пришли.

Кразус отвесил поклон.

– Доброй ночи, принцесса. Или, лучше сказать, доброго утра. Бал был великолепен, вы согласны?

– Да, да, – закивала Кира, подходя к двери.

– Могу ли я просить вас завтра о прогулке, принцесса?

– Хорошо, хорошо, – поспешно согласилась девушка, торопясь отделаться от назойливого спутника.

Она взялась за ручку, но внезапно сзади её дёрнули за локоть, и она пошатнулась.

– Что такое? – повернулась она.

Кразус крепко держал её за руку.

Стражи недовольно заворчали. Один из них выступил вперёд.

– Что ты себе позволяешь, волшебник?

Но Кразус лишь отмахнулся. Он пристально смотрел на двери.

– Туда нельзя, принцесса.

– Почему? – пролепетала Кира.

– Там опасно. Я чувствую.

– Что ты несёшь? – загремел стражник. – Что может быть опасного в покоях принцессы, в самом сердце дворца?

– Колдовство.

Резким словом стражника точно хлестнуло, и он отступил в замешательстве.

– Дык… Что же делать? – спросил он уже неуверенно.

– Входим первые, – скомандовал Кразус, и стражники с готовностью подчинились. По-видимому, в чародейских делах они ничего не смыслили и с готовностью послушались мага, так удачно оказавшегося рядом. Воин обнажил меч, пинком распахнул дверь, и они с чародеем вдвоём ввалились внутрь. Кира, несмотря на протесты второго стражника, вбежала следом. Больше всего она опасалась, что Милика уже вернулась, и теперь придётся объясняться, почему принцесса вдруг раздвоилась.

Но в комнате никого не было. Ничего не изменилось с того момента, как Кира вышла отсюда. Зеркало в золотой раме показывало клубящуюся бурую мглу, перемежаемую серебристыми искорками. Стражники и Кира остановились и зачарованно уставились в бурлящую поверхность. Вот мгла стала проясняться, и в ней проступили очертания стройной фигуры.

– Кира, – прошелестел голос. – Ты здесь?

– Зеркало, – закричал Кразус.

– Что делать? – вскрикнул стражник.

– Разбить! – взвизгнул чародей. – Скорее!