Карстена даже подкинуло от внезапной головной боли, сопровождавшей послание. Несколько секунд потребовалось для того, чтобы осмыслить информацию. Затем император буквально выскочил из собственной спальни и направился в комнату магов. Те самозабвенно резались в кости.

— Собрать всех оставшихся магов и пустить ищеек по магическому следу! Бегом!

Мужчины спешно засобирались, пока один из них неаккуратно не поинтересовался:

— Стихийников и некромагов тоже…

Карстен с силой ударил парня наотмашь по лицу и тот упал, перевернувшись несколько раз в воздухе. Голова молодого мага неестественно вывернулась, а глаза почти мгновенно остекленели.

— Я сказал — брать всех.

Больше никто из слуг не посмел даже слова молвить, как и убрать свежий труп товарища.

До дома добрались быстро — не прошло, пожалуй, и нескольких минут. Девушка тут же дала указание Эмили:

— Возьми сумку и брось в нее все, что посчитаешь нужным. Не забудь взять еду и вещи. И воду — много воды.

— Конечно, мама, — спокойно согласилась девочка и вынула из шкафа у дверей небольшой рюкзак. В такой, пожалуй, разве что буханка хлеба да бутылка молока могла бы поместится. Рэй с сомнением посмотрел на гору вещей, которую девочка предусмотрительно начала стаскивать в комнату. Тем временем Таша без тени смущения скинула с себя куртку и полезла в шкаф за вещами.

— Лучше отвернись, а то мама разозлится, — отдернула его Эмили, старательно отводя взгляд.

Рэй на секунду замешкался и услышал насмешливое:

— Я бы на твоем месте прислушалась к совету.

— Прости, — наконец-то отвернулся Рэй и отметил про себя, что это тело Таши сильно отличается от прежнего. В меру худощавая, она явно не голодала. Скорее всего, это был результат упорных тренировок. Кстати, навыки владения оружием вполне это подтверждали.

— Ну и кто ты? — не оборачиваясь, спросил вор.

— Тебе-то какая разница? По-моему, достаточно того, что ты знаешь мое имя, — в этот момент Рэй почувствовал, что она врет. Странно, что раньше не замечал этого.

— Нет, не знаю.

Девушка накинула на себя длинное светлое платье и повернулась к мужчине. Окинув его внимательным взглядом.

«Что ж, вот он шанс — сделать так, чтобы он сам захотел уйти» — подумала она. Убедившись, что Эмили рядом и слышит каждое слово, она предложила:

— Хорошо. Предлагаю баш на баш.

— Что ты имеешь в виду? — что-то вору уже расхотелось быть таким любопытным.

— Назови нам свое настоящее имя, и тогда я скажу тебе свое.

Эмили замерла, удивленная словами мамы.

— Не понимаю, о чем ты. Ты, кажется, говорила, что нам надо торопиться? — сразу же спасовал мужчина.

— Не уходи от темы, вор, — девочка еле заметно вздрогнула, услышав такое обращение. В пекарне она как-то не обращала внимания на слова матери. Неужели ее друг может быть вором? Девушка тем временем продолжила: — Мое имя Киара, и я оборотень. Видишь, быть честным совсем не страшно, — она улыбнулась, и Рэю очень захотелось придушить ее. Зачем она хочет облить его грязью в присутствии дочери? Неужели получает от этого удовольствие?! Или просто обидно, что малышке стал нужен кто-то еще кроме нее самой?!

Мужчина с силой сжал кулаки, чтобы грубо не высказаться. Вдруг маленькая ладошка коснулась его руки, и он вздрогнул. Эмили с надеждой смотрела на него своими потрясающими голубыми глазами.

— Тебя зовут не Кристиан?

Надо же — оказывается, все это время он не дышал. Выдохнув, наконец, вор мотнул головой и опустился на колени перед Эмми.

— Нет. Мое имя Рэй.

— Почему ты соврал мне?

— Не знаю, малышка. Просто я всегда так поступал, — он буквально физически чувствовал, как ломается мост доверия, возведенный между ним и девочкой.

— И ты действительно вор?

— Да, — смотреть в ее личико, и видеть неподдельную обиду было невозможно. Рэй отвел взгляд, не зная что и сказать.

— Зачем тебе нужно было это? Почему ты не сказал мне правду?

Молчание затянулось, и Киара взяла дочь за руку:

— Не стоит расстраиваться, Эмми. Тебе не стоит его винить — просто такие как он не умеют иначе. Для них ложь — способ жизни, а не вопрос выживания.

Первая капля тихих слез упала на пол, и Рэй ошарашено посмотрел на Эмили. Наивный ребенок! Неужели она, живя в Баркзааре, все еще могла удивляться и расстраиваться из-за лжи?!

— Эмили, мне очень жаль…

Девочка отвернулась, игнорируя его слова, и принялась упаковывать вещи в рюкзак. Странно, как же по-взрослому она себя ведет. Он же не знал, что делать — разрываясь от желания уйти из их жизни, или же остаться и помочь. Поколебавшись, он все же негромко предложил:

— Я могу помочь вам бежать. Могу провести в свой мир и…

— Нам не нужна твоя помощь, — прервала его на полуслове Киара. — Кажется, ты еще не понял, что все, что случилось — произошло только по твоей вине! Из-за тебя нас нашли! Из-за тебя мы должны бежать! Это ты лишил нас дома и тех, кто стал нам дорог!