— Что?! — вот такого Рэй даже предположить не мог. — Как такое возможно?

— Карстен стал императором чуть более семи лет назад. До этого же титул правителя Синары носил его старший брат Джейкоб — мой супруг.

— Он взял в жены оборотницу? — изумился вор. Как не крути, а оборотни славились довольно тяжелым характером и редко брали в пару представителя другой расы. Да и сами люди избегали смешанных браков.

Девушка бросила на него такой взгляд, что Рэй пожалел о сказанном.

— Да. И не думай, что я обманула его. Он знал, с кем связывает свою жизнь, — в голосе Киары прозвучала боль. Похоже, даже спустя столько лет она все еще не могла отойти от смерти любимого.

— Прости, я не то хотел сказать…

— Не важно. Это никак не связано с тем, что случилось с нами сегодня. Мы успели прожить в браке чуть более года, когда Джею пришлось уехать — на бывших землях оборотней было неспокойно. К тому времени я уже была беременна. Он клялся, что успеет вернуться к моменту рождения и первым возьмет на руки дочь. Но этому не суждено было случиться. Карстен подстроил все так, будто бы его брат погиб во время нападения мятежников. Сам же он планировал очень удачно сесть на трон, убив и меня, и мою нерожденную дочь. Мол — не выдержала потерю пары и так далее. Но он просчитался — из-за случившегося у меня начались преждевременные роды, что сильно подпортило его планы. Еще бы — всей Аркане известно, что ради своего детеныша оборотень способен выжить в любых условиях. Особенно, если речь идет о беззащитных новорожденных. Никто бы просто не поверил в эту историю. И тогда он решил просто скрыть рождение племянницы. Будто и не было его. А сам же тем временем хотел инсценировать мое самоубийство. Нас бы с дочерью похоронили в одной могиле и вопросов бы не возникло. К счастью, мне вовремя донесли обо всем, и мы успели убежать. Карстен был в бешенстве, но сделать ничего не мог — мы уже были далеко. С тех пор прошло уже много лет, как ты понял, но император все не может успокоиться. Ему везде мерещится заговор, и он боится, что Эмми отберет у него трон.

— А это так?

— Нет, — Киара покачала головой. — Она не знает, кем был ее отец. Да это и не важно. Вряд ли моя дочь когда-нибудь станет претендовать на высокий титул. Это не для нее. Единственное, чего ей хочется — так это спокойной жизни без постоянных оглядок. Но разве Карстену это объяснишь? Он судит о людях по себе — а, сам он ни за что не упустил бы власть из рук.

«Да уж. Если этот ублюдок убил родного брата за трон и готов был сделать то же самое с его женой и новорожденным ребенком, то говорить действительно не о чем», — разозлился Рэй. Он, конечно, знал, что в верхних кругах особо не церемонятся из-за путей достижения цели, но ведь не настолько!

— В Синаре знают о вашем побеге?

— Не знаю. Для меня это не имеет значения, — взгляд девушки потух. Она понимала, что снова придется вернуться в место, причинившее ей столько боли.

— А вот тут ты ошибаешься. Если тебя считают погибшей, то постараются устранить быстро и незаметно. Если же знают о твоем побеге, то ты непременно найдешь союзников — всегда найдутся недовольные властью императора. И чем их больше — тем лучше для нашего дела.

Киара улыбнулась своим мыслям — помощники у нее найдутся в любом случае. Только Рэю об этом знать сейчас не надо.

— Зачем ему Эмили? Ведь проще было бы… — мужчина запнулся, не договорив всего два слова, но все было понятно и так.

— Не знаю. И это пугает меня больше всего.

Мужчина молчал. Все, сказанное Киарой, просто не могло уложиться в его голове. Даже смелые предположения о том, что Эмми была дочерью Карстена, казались теперь вполне безопасными. Одно дело — внебрачный ребенок, который просто мешается под ногами, и совсем другое — законная наследница Синары.

— Это все? — вздохнул вор.

— А этого мало? Теперь, когда ты знаешь правду, я пойму, если ты все же решишь отказаться… — стараясь не смотреть ему в глаза, сказала оборотница. Она даже отвернулась, якобы увлеченная помешиванием каши.

— Нет, — перебил ее Рэй. — Это не меняет моего решения. Да и терять мне особо нечего. Так хоть что-то хорошее сделаю в своей жизни. Надеюсь, — постарался отшутиться мужчина. — Итак, куда мы направляемся? — Он достал из сумки ложку и нагло потянулся к котелку, тем самым показывая, что дальнейшее обсуждение его планов закончено. — Шаррас вар, — тихонько ругнулся он, обжегшись горячей едой.

— На Землю, все, о чем мы говорили раньше — в силе.

— Это отлично, но что дальше? Как они нам помогут? Насколько я знаю, боги крайне неохотно покидают свою обитель. Так что, о личной помощи говорить не приходится. Надавить же на Карстена через кого-то они тоже вряд ли смогут.

Девушка закусила губу, размышляя над тем, рассказать ли Рэю еще один свой секрет.

«Что ж, не думаю, что мое новое откровение что-то существенно изменит», — решила она и выдохнула:

— Во время моей беремености была угроза срыва из-за конфликта магии мужа с моей. Тогда жрец, под чутким руководством Карстена убедил меня, что необходимо запечатать силу, — она закатала рукава рубашки, демонстрируя браслеты. — Только никто не предупредил меня, что они заговорены на кровь этого мерзавца. И снять их я смогу только с его разрешения, которое мне никогда не получить. Если боги снимут браслеты, то я смогу и сама спасти Эмили.

«А ночка становится все интереснее», — Рэй присвистнул и осторожно протянул руки к браслетам.

— Можно?

— Да. Не думаю, что ты сможешь чем-то навредить.

Мужчина внимательно осмотрел рабское украшение и с недоумением поинтересовался:

— Но твое превращение…

— Это иная магия, которую куда сложнее связать. Да и сделать это можно только с согласия оборотня. Мой амулет, скрывающий сущность, был завязан на моей крови, так что я была вольна в своих решениях.

— Что ж, тогда понятно, почему мне все же удалось забрать у тебя часть магии, — сам себе пояснил Рэй.