С каждой минутой глаза оборотня все больше наливались кровью, и он то и дело начинал рычать от бессилия. Сдаться и проиграть вору он точно не мог — только не при всех! Но и устоять против его ударов было сложно — действия противника не вписывались ни в одну из схем, которые Аластору показывали учителя.

— Ну что, хватит с тебя? Может, сдашься? — насмешливо предложил Рэй, но в его лице не было и капли жалости. Он будто сам просил «Не соглашайся — я хочу подольше поиграть с тобой». Неужели он был настолько уверен в себе? Да, тролль его забери, именно настолько! Эта мысль выводила Аластора из себя.

Понимание простого факта взбесило оборотня, и он, как совсем недавно Киара, быстро перевоплотился в волка — большого и белоснежного. Наверно, его можно было бы даже назвать красивым, если бы не бешенство в глазах.

Аластор бросился на Рэя, но тот лишь еле слышно заметил:

— Ты первый нарушил наш уговор, — и выбросил руку вперед. Оборотня буквально смело огненным шаром и откинуло к стене. Удивительно, но пламя только слегка опалило мех, не причинив его владельцу особого вреда.

Боль в спине пронзила Аластора, заставляя принять прежнюю форму.

— Захочешь еще потренироваться — просто попроси, — маг насмешливо поклонился и ушел, даже не подняв меча. Толпа перед ним расступилась, пропуская вперед, а оборотень только бессильно зарычал и откинулся назад. Может быть и ударил бы кулаком о стену, но это был бы уж слишком явный признак того, что он признает свое поражение.

Проиграл. Позорно проиграл на глазах у всех!

Киара стояла, как громом пораженная. Да, она явно недооценила силы Рэя. По собственной наивности она считала мужчину слабым союзником, который, в общем-то ничего и не стоил без ее магии. Наивно? Очень.

Только что этот «проходимец и вор» поставил их всех на место, доказав, чего стоит. Да, и последнюю точку в споре он поставил более чем эффектно. Интересно, многие ли заметили, как огонь полыхал не только в его руках. Но и глазах? Это могло означать только одно — стихии приняли его. Причем лучше, чем многих прирожденных магов. Во всяком случае одна из них.

Но как?…У нее почти не было времени заниматься с ним, да и те азы, что они прошли, давали лишь общее понимание, но не то, как создавать из стихий мощное, но не смертоносное оружие. Да уж, девушка по достоинству оценила, что языки пламени лишь слегка опалили белоснежный мех оборотня, не испепелив его до костей.

— Говоришь — «способный ученик, но пока не научился доверять магии полностью»?… — сквозь зубы процедил Миллиган.

— Пошли, — в тон ему произнес Утер. Нет, эта спевшаяся парочка явно доведет Киару!

Мечник резко захлопнул двери покоев девушки и выразительно посмотрел на свою подопечную.

— Что?! Ты сам не захотел, чтобы я вмешалась! — огрызнулась она.

— А этого и не надо было. Тут можешь не сомневаться, — хмыкнул Миллиган.

— Тогда чего вы от меня ждете?

— Парень явно самородок. Упертый и знает, чего хочет. Но ему не хватает навыков и знания. Судя по всему, многое делает интуитивно, а не полагается на практику.

— И что с того? Если ты хочешь сказать, что мне надо с ним больше заниматься…

Утер прервал ее на полуслове, подняв руку:

— Ни в коем случае! Мечник он слабый, но я возьмусь довести до ума уже то, что он умеет. С магией пусть помогают парни — тебе нечего на такое отвлекаться. Да и моностихийники лучше помогут понять каждую из них. Ты же после только объяснишь, как объединять магию, — обдумывая увиденное, сразу же решил Утер.

— Они не станут его учить. Да и с чего вдруг такие изменения? — нахмурилась девушка.

— Станут. Поверь, теперь — станут, — хмыкнул Миллиган. — Парень доказал, что достоин быть членом стаи. И, к тому же, не стал унижать Аластора, что также добавило ему очков в глазах остальных.

— То есть…

— Да. Сегодня он, можно сказать, прошел свое испытание, а, заодно, и инициацию. Так что можешь не переживать — парни подучат его. А уж зачем и почему — они вряд ли поинтересуются. Только вот что… — Утер пристально посмотрел на девушку и произнес: — Хватит прятать его за собственной юбкой. Пусть набивает шишки и решает дела так, как привык. А если уж ты переживаешь, что он не сможет контролировать тебя, то это чушь. Вчера ты убедилась, что расстояние для него не имеет значения.

Киара хмурилась, не принимая до конца слов наставника. Да, она видела, что Рэй может за себя постоять, но Аластор был злопамятным и вполне мог отомстить за публичный проигрыш. Да и она не могла рисковать тем, от кого, если верить жрецам, зависела жизнь ее дочери.

— Хватит. Его. Опекать. Ты делаешь только хуже. В конце концов, нам нужен боец, который станет частью коллектива, а не отделиться от него при первой же возможности. Ты ведь не хотела бы, чтобы все считали его потенциальным союзником Карстена?… — жестко подытожил Миллиган. Оборотница вздохнула, понимая, что выбора ей не оставляют.