Георгию не верилось, что так быстро он добрался до линии фронта. "Наверно, партизаны или небольшое разведывательное подразделение", - решил он и, когда все стихло, потащился дальше.

Рассвет застал его на снежной равнине. Голодный, усталый, он еле двигался. Осмотревшись кругом, он понял, что спрятаться негде. Ни одного стога сена не было видно. Впереди, километрах в двух, раскинулась какая-то станица. Георгий в изнеможении опустился на снег.

На большой высоте проплыла на запад группа советских бомбардировщиков. Летчик долго всматривался в эти самолеты. Он ожидал вот-вот увидеть вспышки разрывов немецких зениток.

Но по бомбардировщикам никто не стрелял, и они летели, не совершая противозенитного маневра.

"Неужели я уже на своей территории?" - радостно подумал ом. И тут же услышал отдаленный воющий гул моторов. С десяток пикирующих "юнкерсов" устремились к земле. У горизонта выросли черные разрывы бомб. Трудно было разглядеть, что бомбят, но он понял, что в той стороне, куда он шел, уже наши.

Осторожно подходил Георгий к станице. Ему все еще не верилось, что линия фронта осталась позади. Он подобрался к задворкам крайней хаты и увидел на высоких шестах провода связи.

Карлов вытащил из снега один шест, взял в руку опустившийся провод. Сомнений больше не было - провод советский.

– Руки вверх!
– из-за дома с автоматами наперевес выбежали два солдата в знакомых белых полушубках.

Георгий разглядел красные звездочки на их шапках-ушанках.

– Наши!
– он бросился им навстречу.

Лейтенант Карлов совсем забыл о синей шинели полицая, о немецком автомате, висящем на его шее, а потому не поверил, когда вновь услышал:

– Руки вверх, гад! Стрелять буду!

– Товарищи, да я же свой. Летчик я!
– в недоумении остановился Георгий и поднял руки.

Спокойно вошел Карлов в хату, куда его привели связисты.

"Сейчас все выяснится, и поеду на аэродром, - думал он.
– Пожалуй, придется попросить машину". Он был далек от мысли, что его всерьез могут принять за полицая.

Георгий готов был расцеловать этих двух бойцов, ему хотелось смеяться от сознания, что кругом свои. Он уже не чувствовал усталости, не чувствовал боли в руке.

На табурете сидел старший лейтенант и читал газету.

– Товарищ командир! Вот, поймали. Что-то с проводами делал, - доложил связист.

– Ничего я не делал с вашими проводами, - улыбаясь, сказал летчик.

– А зачем тогда шест снял, провод в руки брал?
– затараторил связист, по-видимому узбек.
– Вот, у него отобрали.
– Он выложил на стол трофейный автомат Карлова, маленький немецкий пистолет "Вальтер" и советский пистолет "ТТ".
– До зубов вооружился, подлюга. Вот нож еще!

– Полицай?
– спросил у Карлова старший лейтенант.

– Да нет, какой я полицай? Я летчик, - ответил Георгий.
– Четыре дня к своим топаю. Еле добрался.

– Документы есть?

– Документов нету.

– А ну-ка, обыщите его, - приказал старший лейтенант.

Солдат быстро вывернул карманы Карлова. На столе к оружию прибавились ручной компас, часы, кисет с табаком, какие-то бумажки и удостоверение полицая.

– Документов, значит, нет, - со злобой выговорил старший лейтенант и поднес к лицу Карлова удостоверение.
– А это что?

– Да это же не мое! Это мы предателя убили. Я у него забрал. И шинель эта его, и автомат тоже.

– Кто поверит твоим басням? Или ты нас за дураков считаешь?
– сказал старший лейтенант. Он повернулся к связистам и приказал: - Ведите его в особый отдел. Знаете где?

– Я туда линию тянул, - ответил солдат.

– Правильно, Алиев. Эти трофеи тоже с собой возьмите, - кивнул на стол командир связистов.

– Ну, шагай, живо!
– солдат показал на дверь.

Георгий вышел, посмеиваясь в душе над курьезным положением, в котором очутился. "А все-таки дошел, добрался до своих", - подумал он.

Правда, не такой представлял он свою встречу с советскими бойцами, когда шагал ночами по снежной целине. Не такой мыслилась ему эта встреча и тогда, когда он, коченея от холода, коротал в сене короткий зимний день.

"Ничего, сейчас позвонят в штаб воздушной армии, и все выяснится", успокаивал он себя.

Георгий шел, провожаемый ненавидящими взглядами людей. Он посмотрел на бойцов. И, хотя он не знал за собой никакой вины, невольно опустил голову, чтобы не видеть эти презрительные взгляды.