– Он очень полезный. – Кэтрин звонко рассмеялась и прильнула к его плечу. – Знаешь, что тебе нужно?

– Зажимать нос, перед тем как отпить?

– Отвлечься…

Она нежно провела ладонью по его груди. Ульрих перехватил её руку, чуть сжав, и потянулся к губам. Кэтрин тут же подалась навстречу. Кожу обожгло нежным касанием, и волчица едва слышно застонала. Мягкий, волнующий поцелуй постепенно переходил в напористый, полный желания. Она чувствовала, что вот-вот потеряет контроль, хотя разум твердил, что следует притормозить.

Ульрих опустил её на спину, тут же принимаясь ласкать шею. Его ладони уже скользнули под майку, заставляя Кэтрин таять от каждого прикосновения. Альфа чуть отстранился, пытаясь справиться с пуговицами рубашки. Через пару мгновений ненужная ткань улетела к столу, и Ульрих снова навис над волчицей, но та вдруг упёрлась рукой ему в грудь.

– Кажется, мы совсем забыли о деле, – чуть слышно мурлыкнула она, не в силах поверить, что сама говорит это.

Он отстранился, удивлённо её разглядывая. Глаза лихорадочно блестели, губы опухли и покраснели от поцелуев, грудь тяжело вздымалась – весь её вид говорил о том, что она, так же как и он, желает продолжить начатое.

– Дело подождёт, – отозвался Ульрих, покрывая нетерпеливыми поцелуями её ключицы, но волчица требовательно сжала его плечи, не давая опуститься ниже.

– Не думаю, что это хорошая мысль. – Она укоризненно покачала головой, и Альфа раздражённо зарычал.

– Если ты голос моего разума, почему мне хочется тебя придушить? – вздохнул он, не спеша подниматься.

– Сделаешь это позже, – легко коснувшись его губ, Кэтрин мягко оттолкнула его от себя.

Он нехотя вернулся к столу, но прежде чем взять в руки карандаш, удручённо посмотрел на Кэтрин.

– Сможешь вернуться ко мне, когда закончишь, – игриво улыбнулась она и перевернулась на живот.

Всё ещё внутренне негодуя, Ульрих вновь обратился к картам. Казалось, вся местность перед глазами похожа на одно большое мутное пятно. Взгляд бездумно скользил по отдельным значкам и пометкам, лениво перемещался к спискам с назначениями, а затем снова возвращался к схеме. Вдруг что-то привлекло его внимание.

Пара охранных точек находились не так далеко друг от друга и вполне могли быть взаимозаменяемы. Радикальная идея мгновенно затмила собой все прочие мысли, и Альфа принялся лихорадочно листать документы с распределением ликантов и диких по местности.

Работа закипела. Ульрих не отрывался от бумаг, постоянно переписывая и вычёркивая фамилии, испещряя карты новыми пометками и примечаниями. Он совершенно забыл про время и смог оторваться от работы, только когда она была полностью завершена.

– Вот теперь другое дело! Смотри… – Ульрих удовлетворённо откинулся на спинку стула и обернулся к Кэтрин, но тут же осёкся.

Та спала, уткнув ладони под щёку. Вероятно, она устала ждать его и задремала под монотонный звук чиркающего по бумаге карандаша. Во сне волчица выглядела такой умиротворённой и милой, что хотелось остаться рядом до утра, прижав её к себе.

Ульрих посмотрел в окно – темнота поглотила улицу, и до рассвета было явно ещё далеко, но неприятное чувство всё же кольнуло в груди. Лив и Роуз остались дома совершенно одни, а он всерьёз подумывает провести ночь здесь.

Стараясь двигаться бесшумно, Альфа собрал все бумаги со стола, осторожно придвинул стул, но прежде чем уйти, стянул плед со спинки дивана и накрыл им Кэтрин.

Солнечные зайчики неприятно слепили сквозь плотно закрытые веки, и волчица поморщилась, пряча лицо за руками. Неужели она забыла задвинуть ставни перед сном?

Открыв глаза, Кэтрин неуверенно огляделась, не понимая, где находится, но память о прошлом вечере быстро всё расставила по своим местам. Ульриха рядом не было, стол был пуст, да и запах уже почти выветрился из комнаты – значит, он ушёл, пока она спала. Настроение уже готово было упасть, но она решительно откинула от себя плед и поднялась с дивана. Ей срочно нужно было занять себя делами, чтобы тоскливые мысли не завели в пучину отчаяния.

Утро потекло своим чередом. Обычно Кэтрин не вставала с рассветом, предпочитая немного понежиться в постели, но раз так вышло, она могла уделить время уборке.

Незаконченная картина всё ещё оставалась на мольберте, а краски и кисти в беспорядке валялись рядом на тумбе. Аккуратно разложив всё по своим местам, она отнесла стакан с грязной водой в ванную и вернулась в комнату с тряпкой для пыли.

– Вот растяпа, – покачала она головой, заметив рубашку Ульриха на полу.

Пальцы поддели колючую ткань, и Кэтрин поднесла её к носу, вдыхая аромат, который тут же окутал всё пространство вокруг, даря ощущение таких нужных объятий. Взглянув на часы, волчица поколебалась несколько секунд, но всё же решила отнести вещь хозяину. В столь ранний час она вряд ли встретит по пути кого-то из ликантов, а Альфа, заметив утром на пороге свою рубашку, вероятно, лишний раз вспомнит о ней.