***

Утром я проснулась с деревянной головой и помойкой во рту. То ли Зойкино французское вино оказалось паленкой, то ли дело было в том, что она сточила почти всю закуску сама. Впрочем, за одно я себя похвалила – что в последний момент нажала на тормоз и не позволила ей позвонить Евгению. Ничем хорошим это не кончилось бы. При любом раскладе.

Здравый смысл подсказывал, что на корпоратив лучше не ходить, потому что развезет на старые дрожжи конкретно. Ну… или пойти, посидеть часик с минералочкой и тихонько смыться. Назло врагам и сплетникам.

В итоге это самое «назло врагам» победило и заставило приложить максимум усилий, чтобы выглядеть идеально. В конце концов, я платье еще в ноябре купила – специально на Новый год, что ж ему, пропадать теперь? Даже настроение немного поднялось, когда перед выходом смотрела на себя в зеркало.

Но все пошло не так с первой минуты.

***

Для празднования уже второй раз выбрали уютный ресторанчик рядом с «Пионерской». Войдя в холл, где собирался народ, я буквально напоролась на сладкую парочку - Платонова и его беременную крысу, которая прямо лучилась радостью. Вокруг них собрались девчонки из рекламы и оживленно щебетали. Выглядело все так, как будто они только что объявили о помолвке.

Откуда мне знать, может, так и было.

При моем появлении словно воздух сгустился. Все замолчали и напряглись, а эта… я даже имени ее не узнала… в общем, коза испуганно вцепилась в платоновский рукав. Интересно, они что, думали, я не приду? А у публики азартно засверкали глазки. Ну как же – а вдруг будет скандальчик!

Я развернулась и пошла к гардеробу сдать шубу, похвалив себя за то, что не стала брать туфли. Если вдруг придется экстренно эвакуироваться, хотя бы переобуваться не надо будет. Но очень хотелось уйти прямо сейчас.

Ничего, потерплю часок. И пусть это будет последняя задница в уходящем году.

Пока я отдавала гардеробщице шубу и убирала номерок в сумку, за спиной что-то произошло. Судя по изумленному гулу, нас почтила появлением как минимум Анджелина Джоли. Повернувшись, я тоже застыла с отвисшей челюстью.

Эту красотку с распущенными по плечам вьющимися волосами я определенно где-то видела.

– Добрый вечер, - сказала она, и моя бедная челюсть отвисла почти до пола.

Первым отмерз Виталик.

– Людочка, позволь мне быть твоим рыцарем, - подскочив, он подхватил ее шубу. – На сегодняшний вечер. И не только на сегодняшний.

С едва заметной усмешкой она отошла к зеркалу, словно не замечая обалделых взглядов. Правда, мне почему-то показалось, что триумф этот ей не слишком-то и в радость. И уж точно не в новинку.

Конечно, она и раньше не была уродиной. Просто никакая. Но прическа, макияж, отсутствие очков, идеально сидящее на точеной фигуре вечернее платье и стильные украшения преобразили ее, словно волшебная палочка феи. Видимо, эта мысль возникла не только у меня.

– Интересно, в полночь ее карета не превратится в тыкву? – ядовито прошипела Наташа.

– Ждем реакции принца, - хмыкнула Маринка.

Тут нас пригласили в зал, и все пошло по-накатанному: сначала еда, тосты, болтовня, потом, когда уже более-менее разогрелись, танцы под «живую» группу с непременными кабацкими «Ах, какая женщина» и «Черные глаза». Мы с Людмилой сидели рядом, и фокус общего внимания сошелся на нас. На другой стол, где угнездился Кирилл со своей дамой, я не смотрела, но нервы все равно вибрировали, как струны.

– Пойдем покурим, - предложила Людмила, в очередной раз отмахнувшись от кого-то из мужчин, жаждавших потискать ее в медленном танце.

Я не курила, но согласилась – просто чтобы выйти хоть ненадолго. Она взяла из гардероба шубу, я, разумеется, забыла о номерке, поэтому завернулась в лежащий на веранде плед.

– Держись, Оль, - сказала Людмила, затянувшись. – Все это жутко противно, но держись.

– Да куда я денусь с подводной лодки? Лучше скажи, что это вдруг с тобой за метра… метаморфозы?

Я выпила всего бокал, но после вчерашнего уже повело, язык начал заплетаться.

– Захотелось снова почувствовать себя красивой бабой, хоть ненадолго. Забыла, каково это. А еще подзабыла, что мужики тянут к тебе лапы, а другие бабы ненавидят.

– Глупости не говори! – возмутилась я. – Ну я вот тоже ничего так, что ж теперь, повеситься? Или паранджу надеть?

– Ну, Оль, многие были бы этому рады. Если б ты надела паранджу. Молодая, красивая, свободная, да еще начальница. Ты у себя сидишь, а я все разговоры слушаю. Кстати, от этого я тоже за декрет отвыкла. От сплетен.