— Могу сделать вывод, что твои сюрпризы точно мне не понравятся, Беата. А уж Аксэн с Остером так вообще от счастья лопнут. Ты планируешь помахать им ручкой уже на арене?

— Как карта ляжет, не думала, если честно. Просто не готова с ними говорить об этом, — пришлось признаться.

— Как и о том, что в последнее время чувствуешь себя плохо? — протискиваясь через толпу, поинтересовалась ведьма.

М-да, а я надеялась, что по мне будет незаметно.

Мой “недуг” стал подтачивать зубы: все острее я ощущала и неприятное сосущее чувство в груди, и просыпалась по ночам от откровенных сновидений. Все это сопровождалось сладкими спазмами внизу живота, обострением обоняния и прочей ерундой в виде перемены настроения и перепадами между агрессией и апатией. И я по-прежнему не знала, что с этим делать.

Обратиться с такой проблемой к кому-то было стыдно, даже к Аби. Мы сдружились, да, но не настолько, чтобы я открывала ей такие постыдные подробности своей жизни. Моя болезнь была моим самым жутким комплексом, и побороть я его все еще была не в силах.

— Мне просто нужно больше свежего воздуха, а Дан наотрез отказывается отпускать меня в город, — отмахнулась от пронзительного ведьминского взгляда.

Я действительно пробовала отпроситься погулять с девочками в какой-нибудь бар, или просто кафешку. Да в любое общественное место, где можно кого-нибудь соблазнить, не привлекая особого внимания и не порождая пересуд. Все же академия — не то место, где можно творить разврат. Но Даниэль был непреклонен, обосновывая свой отказ тем, что мне может грозить опасность, как тогда, на торговой площади.

И я молчала. Ждала не знаю чего, но верила, что справлюсь, и все обойдется.

Заметив неподалеку идущую с подружками Саралин, встретилась с взглядом голубых глаз. Блондинка окатила меня таким презрением, что я растерялась. Ничего не делаю, а меня уже за что-то ненавидят.

Ревность магички вроде и была предсказуема, но я не понимала, почему просто не поговорить, не предъявить мне претензию, в конце концов. Заявить: “Он мой, бла-бла”, а я бы ей сказала, что Дан сам решит, с кем и когда ему быть. И всё. Нет, она, как змея, на меня шипела издалека, угрожая одними глазами.

— Не подойдет она к тебе никогда, — прокомментировала Аби, заметив, кого я провожаю взглядом. — Даниэль ее по стеночкам академии размажет, если она хотя бы дыхнет в твою сторону.

Ошарашенно обернувшись, отметила про себя самодовольство ведьмы. Не знаю, что на самом деле из себя представляет Саралин, но ей она тоже, похоже, не нравилась.

— И ты к ней не подходи, Беатрис. Гнилая она, изнутри. Все худшее от своей семьи взяла, только ум при этой земляной магичке остался, да красота. Стремится к власти, привыкла получать все лучшее. Она раздавит тебя одни ногтем своего идеально наманикюренного пальца и даже не ахнет.

На вопрос, откуда она столько “хорошего” про любовницу Дана знает, ведьма лишь повела плечиком, затянутым в черную водолазку. Оказалось, отец Саралин тоже работает во дворце баритара, только другого континента. Бабушка Аби по долгу службы периодически с ним видится, да дочь его — вертихвостку во дворце часто наблюдает.

— Так вот ты какая, нарушительница покоя моей сестрицы, — прозвучало внезапно насмешливое от молодого человека, стоявшего за спиной Аби.

Ведьма дернулась, резко оборачиваясь, я же, не сводила глаз с копии Саралин, только мужского пола. Выглядел он не менее эффектно, чем его сестра, стоит отметить. Светлые волосы уложены в детально продуманном беспорядке, голубые глаза блестят, тонкие розовые губы, так и притягивают внимание. Ростом парень тоже обделен не был, как и проступающими рельефными мышцами через темно-зеленую водолазку.

— Нравлюсь? — нагло поинтересовался незнакомец, сверля меня самодовольным взглядом.

— Чтобы оценить мужчину, мне не достаточно внешности, — не менее самоуверенно бросила я, покрепче перехватив сумку, висевшую на плече.

Меня немного напрягало происходящее, но я не чувствовала ни угрозы, ни подвоха. В конечном итоге, даже та Саралин не сделала мне ничего плохого, а уж ее братец просто обозначил свое присутствие рядом. Подслушал наш разговор с Аби, да и ладно, вроде не бесится, за сестру заступаться не торопится.

— Наследник так оберегает тебя. Ото всех и от всего, — задумчиво протянул он, скользя оценивающим взглядом вниз по моему телу. “Наследник”? Это он про Дана? Так и знала, что он чей-то сынок. — Только дразнит еще больше, — голос незнакомца наполнился терпкой сладостью. — Но все запретное — всегда такое лакомое, приносящее ни с чем несравнимое удовольствие. И мне прямо-таки хочется дать тебе достаточно возможностей “оценить меня как мужчину”, — его заявление прозвучало слишком провокационно.

И в обычной жизни я бы брезгливо скривила губы от такого количества самодовольства и неприкрытого сексуального интереса. Возможно, он хотел меня этим унизить, или прощупать степень глубины наших отношений с Даном ради своей сестренки, но…

Но сейчас мое состояние сложно было назвать обычным.

Чужая провокация подстегнула ту жадную до похоти часть меня, которой я была не в силах противиться. Ту часть меня, что поглощала, ломала, требовала.

Установленный зрительный контакт будто поглотил, и все вокруг растворились, оставляя только нас двоих. Будто не просто перекидывающимися парой фраз, а что-то решающими, доносящими друг другу что-то между строк.